Кардонийская рулетка. Вадим Панов

признался Павел, – но только потому, что мне предстоит небольшое путешествие вниз.

      – Только поэтому?

      – Да. – Гатов помолчал и добавил: – Во всем остальном я уверен.

      – Мы запороли три испытания, – напомнил консул.

      – Именно поэтому я спокоен, Винчер, – больше ошибок не будет.

      В голосе ученого прозвучала грусть. Однако Дагомаро не услышал ее.

      – Надеюсь.

      Важный груз, который тащил в далекое путешествие «Ушерский лев», прятался в стандартном металлическом контейнере, стоящем на закрепленной в двадцати метрах под пузом цеппеля платформе. В крыше контейнера располагался люк, из гондолы к нему вела веревочная лестница, и именно об этом «небольшом путешествии вниз» говорил Гатов: Павлу предстояло спуститься и выставить скрытую в чреве контейнера бомбу на боевой взвод.

      – Выпьешь? – Дагомаро протянул Гатову флягу с коньяком. – За бортом холодно.

      – Сначала бабахнем, – буркнул тот, натягивая теплую цапу.

      – Хорошо, – покладисто согласился консул. – Сначала бабахнем.

      Однако сам к фляге приложился, и этот жест показал ученому, что нервы Дагомаро на пределе. Но беспокоила Винчера не возможная неудача, а риск, которому они подвергались: кому понравится сидеть на пороховой бочке, к которой похожий на цепаря ученый собирается поднести зажженный фитиль?

      – Ты уж там аккуратнее.

      – Возможно, ты удивишься, но я тоже хочу жить, – хмыкнул Гатов, застегивая кожаный шлем.

      – Я ничего не пропустил? – Каронимо Бааламестре появился в тот самый момент, когда Павел готовился открыть люк. Бросил быстрый взгляд на флягу в руке Винчера, затем оглядел друга и топнул ногой: – Так и знал, что забудешь! – Рядом с люком валялся широкий кожаный пояс, к которому крепился конец страховочного троса. – Надевай немедленно!

      – Я еще не спускаюсь.

      – Все равно!

      – Кар прав. – Консул вновь глотнул коньяка. – Пристегнись, если действительно хочешь жить.

      – Ладно, ладно.

      Гатов взялся за пояс, а распахнувший люк Бааламестре скривился:

      – Хнявый мерин!

      Ослабленная лестница трепыхалась на ветру, обещая Павлу весьма и весьма нелегкое путешествие.

      – Натяни, – посоветовал Дагомаро.

      – Знаю.

      Каронимо взялся за блок, пытаясь придать веревочной дороге друга хоть какую-то твердость, а надевший перчатки Гатов глубоко вздохнул:

      – Я знал, что мне придется это делать. – Потому что лететь со взведенной бомбой никто не хотел, а как выставить ее на готовность, знал только изобретатель. – Никуда не уходите.

      И следующие полчаса стали самыми длинными в жизни Дагомаро и Бааламестре. Сначала прилипшие к люку мужчины напряженно следили за спускающимся к контейнеру Гатовым. Затем и вовсе затаили дыхание – когда Павел ступил на раскачивающийся контейнер, – а еще через несколько мгновений Каронимо выругался – открывающий люк ученый едва не потерял