Возвращение жизни. Дмитрий Шульман

В очередной раз подошли к туше, примеряясь, с какого бока подступиться и как взяться. Разом наклонились, крепко ухватились за лапы, за шерсть на холке и потянули. Медведь вздрогнул, вроде пошел… поднатужились еще… Осенняя шкура зверя блестела, переливалась на солнце. Могучие передние лапы тяжело было даже просто поднять, а тут приходилось тащить, упираясь сапогами в снежную грязь.

      – Хорош, мужики, чего силы тратить зря? Давайте на спину перевернем, чтобы шкуру снять! – Иван рассмотрел медведя, повеселел: – Я вам и мяса, и жира дам!

      Обходчик уперся сильными ногами в землю и один почти перевернул медведя, осталось только подтолкнуть. Уложили как нужно, достали папиросы. Иван, стоя спиной к берлоге, вымыл снегом руки, вытер о полу куртки, прикурил, крепко затянулся. Максим потолкал зверя в бок носком сапога. Туша заколыхалась. Хороший, жирный, детишкам сало пригодится… Алексей рассматривал косолапого, трогал черную, потрескавшуюся кожу на подушечках лап. Для него все было впервые: тайга, берлога, медведь.

      Ветка, привязанная к дереву, натянула поводок и чуть слышно заскулила. Иван посмотрел в ее сторону, но Максим, словно хозяин, сказал:

      – Пускай сидит, под ногами мешаться не будет.

      Мысленно Иван возразил: «Как это – на привязи? Она никому не помешает. Да без нее в тайге делать нечего». Но не стал перечить: по настроению кабельщиков уже понял, что ему помогут, довезут домой.

      Медведь, перевернутый на спину, лежал, растопырив лапы. Отросшую к зиме темно-коричневую шерсть мягко перебирал ветер. Засмотревшись и рассеянно покуривая, обходчик не сразу понял, почему кабельщики, круто развернувшись на месте, разом побежали в тайгу. Вот они уже мелькают среди деревьев. Максим перепрыгнул через поваленную лиственницу, обернулся, хватая воздух широко открытым ртом. Руки, сложенные на груди, обессиленно опустились вдоль тела. Он хотел повернуться, чтобы бежать дальше, но понял, что не может сдвинуться с места, и закричал диким голосом:

      – Ты!!! Ты зачем нас сюда позвал?!!

      Все произошло мгновенно. Иван стоял на месте, не понимая, что случилось.

      – Зачем нас позвал?! – продолжал вопить Максим, его круглое лицо становилось еще круглее, Иван видел только глаза и рот, который открывался почему-то не в такт произносимым звукам. Так же рассеянно он оглянулся и на мгновение оцепенел: из берлоги высунулась медвежья голова и сразу скрылась.

      Обходчик резко обернулся – убитый медведь лежал на том же месте. Ветка закрутилась на поводке, задыхаясь от ярости, и истошно завыла. Одновременно в третий раз жутко, все заглушая, заорал Максим:

      – Ты!!! Зачем нас сюда позвал?!!

      Иван метнулся, схватил ружье. В это время испуганный медведь пошел из берлоги. Расстояние было совсем небольшим. Выстрелы прозвучали поочередно, почти без интервала. И не успело их слившееся эхо стихнуть, как кабельщик опять истошно закричал:

      – А я зачем сюда пришел?! – Красное с похмелья лицо стало багровым, глаза смотрели вперед и в никуда. – Зачем я сюда пришел?! А? На медведя посмотреть? –