Между ветром и песком. Ольга Антер

все еще слабо раскачивалась. Но пепельница на столике под ним была наполовину заполнена, как окурками, так и распотрошенными сигаретами. Будто кто-то уже давно расположился в глубоком кресле позади освещенного круга и вынимает их из пачки одну за другой, лишь бы убить время.

      Аори напряженно прищурилась, всматриваясь в темноту. И та, что сидела там, положив ногу на ногу, глубоко затянулась, позволяя рыжему огоньку ненадолго осветить лицо.

      – Сиэ…

      – Умгум, – дотянувшись до пепельницы, она раздавила недокуренную сигарету. – Ты изменилась. Прежняя бросилась бы мне на шею, визжа от радости.

      Аори медленно села на диванчике, опустила ноги и оперлась локтями на колени.

      – Действительно, – она не удержалась от кривой усмешки. – Изменилась. Приняла изменение.

      – И потребовала объяснений.

      Платье-рубашка с длинным рядом мелких пуговиц опускалось почти до колен Сиэ. Тонкая ступня, переходящая в такую же изящную лодыжку, осталась единственной частью измененной в поле зрения Аори.

      – Зачем? Все и так ясно, и…

      – М-м?

      – И скучно. Кто он?

      – Командир базы, – Сиэ принялась размеренно постукивать пальцами по подлокотнику.

      – Польщена, но я не про это. Что он такое?

      – А ты не посмотрела? Ну даешь… Кого бы ты ни встретила, пусть даже после пятиминутного перерыва, всегда осматривай истинным зрением. Всегда. Такая привычка спасет тебе жизнь.

      Аори насмешливо посмотрела на измененную из-под приподнятой брови. Именно так, как приказали.

      Да, это и впрямь Сиэ. Не кто-то еще в ее облике, не иллюзия, не голограмма.

      – И что я должна была сделать? Умереть? Или понять, что никто меня не собирается убивать, и сложить лапки?

      – Выбрать тактику получше, вообще-то. Тавир… Он или исключение из правила про то, что измениться можно только в реальное существо, или подтверждение, что все расы, во всех мирах, когда-то имели общие корни. Он майд-полукровка.

      – Не может быть! – воскликнула Аори, не в силах поверить в подобную чушь.

      Сиэ едва заметно улыбнулась.

      – Не может, но почему-то есть. Он впитывает энергию из всего живого, любые активные потоки. Ты была удивительно близка к тому, чтобы убить его тем, в чем потоки отсутствуют.

      – Как интересно… В следующий раз учту.

      Перестук пальцев по подлокотнику участился.

      – В следующий раз Тавир воспользуется изменением. И, какой бы замечательной ты не была, милая, тебе с ним не тягаться.

      – А с тобой?

      – Со мной? – удивилась Сиэ. – Зачем?

      Губы Аори горько искривились. Она поднялась с диванчика, рассматривая измененную сверху вниз.

      – Кто-то же призвал демонов с Грани. А я знаю только одного Искателя со специализацией некромантии.

      – Не только. Еще исцеления, – она сделала небольшую паузу, чтобы Аори поняла, наконец, кому обязана самочувствием. – И технологии, если помнишь. Не самое полезное умение для Мишруми.

      Сиэ, наконец, подняла голову, но