.

с розоватыми отливами статуэтку, изображающую изогнутую ящерку. Сделана она была искусно – заметны были маленькие черные коготки, чешуйки на теле, а глаза ящерки были выполнены так, что создавалось полное впечатление живых. Званцев никак не мог отделаться от ощущения, что ящерка наблюдает за ним. Она стояла на фоноре – гибкая, стремительная, готовая пуститься в бегство.

      – Кварц, – сказал Дом. – Кварц, окрашенный окислами железа.

      – Кто ее сделать мог? – подумал вслух Званцев. – Для камчадалов она сделана слишком искусно.

      – А ты хрустальные черепа вспомни, которые когда-то в Южной Америке нашли, – посоветовал Дом. – Помнишь, они тоже из единого куска кварца сделаны. И тоже про них говорили, что невозможно их было изготовить при существовавших в Америке технологиях. Но ведь изготовили! Из единого куска, хотя все специалисты единодушно утверждают, что кварц таким образом обработать нельзя. А шлифовкой этого можно было добиться лишь за сотни лет. И все-таки кто-то это сделал. И потом, кто тебе сказал, что это местное изделие? Возможно, здесь кто-то побывал до нас. И просто потерял эту штуку. А вы с Митрошкой нашли.

      – Просто у тебя получается, – сказал Званцев, стоя у окна и разглядывая живописный пейзаж, возможный лишь на Камчатке. – А мне чудится в этой ящерке какая-то загадка. Раньше что-нибудь подобное находили? Да еще в кратере действующего вулкана.

      – Я таких материалов не нашел, – сказал Дом.

      – Плохо искал, – вмешался в разговор робот Митрошка. – Я тут тоже немного в Сети полазил. Была находка. И не похожая, а почти точно такая же. Только довольно давно, еще в середине двадцатого века. Геолог Заостерцев при исследованиях Горелой сопки. Здесь же, на Камчатке. Упоминание об этом сохранилось, вероятно, лишь благодаря оригинальной гипотезе доктора А. А. Малахова, высказавшего утверждение, что люди имеют дело с иной формой жизни на кремниевой основе.

      – Бред, – решительно сказал Дом. – Плавиковая кислота вместо воды, высокая температура, необходимая для существования… Это слишком сложно, чтобы оказаться правдой. Красивая гипотеза, Митрошка, не более.

      – А это как посмотреть, – возразил робот. – Вчера еще некоторые деятели от кибернетики именно так о нас с тобой и отозвались бы. Возможность техноморфизации казалась просто нереальной. Но мы-то с тобой существуем!

      – Вот именно, – сказал Дом, – существуем. Кухарками, транспортными средствами, свежую информацию почерпнуть некогда.

      Ящерка смотрела на Званцева.

      Вулканолог взял ее в руки и еще раз поразился той искусности, с которой фигурка была выполнена. Она и в самом деле казалась живой.

      – Кончай свару, – объявил он. – Митрошка, мы с тобой идем на охоту.

      – А я малинки нащиплю, – тут же отозвался Дом. – Тут у меня с левой стороны такие заросли! Я вчера двух медведей спугнул.

      В воздухе пахло можжевельником и от реки тянуло прохладой.

      – Зря ты, Званцев, его поддержал, – сказал Митрошка, осторожно ступая вслед вулканологу. – Подумаешь