15 рассказов. Мария Беседина

– утилизировали. Одна голова на всякий случай вздохнула. Другая хихикнула, а Змеюка пожал плечами, и завершил, – а потому, что у нас с экологией строго! Нечего над ней глумиться. Орел поставил вопрос, а мы раз велено – выполняем. Слава Богу, в цивилизованной демократической стране живем.

      Ланселот к тому времени прилично захмелел и одобрительно кивал на все, что говорил Змей. Куски из тарелки стал брать руками, рот вытирать рукавом, время от времени икал, а к окончанию ужина предложил Змею дернуть по последней на брудершафт и перейти на ты. Так и сделали.

      Отвезли Ланселота в гостиницу, спать уложили. А видеозапись с банкета, на всякий случай, смонтировали в нужном Змею ракурсе, кое-чего вырезали, кое-чего приба-вили и отправили на независимое местное телевидение.

      На следующее утро проснулся Ланселот в 6-00. Башка, сами понимаете. Матюкнулся, поглядел на часы: увидел 6-00 и снова заснул.

      Второй раз проснулся в 7-30. От радио. Оно в провинциальных гостиницах до сих пор в каждом номере висит на двух гвоздях. Само в 7-00 включается и местные новости до 8-00 рассказывает. Узнал много интересного. Оказывается, общество состоит из индивидов. Узнал, что индивиды это люди.

      Потом Ланселот встал. Выпил из графина воды. Потом вспомнил и умылся. После поел. Включил телевизор. Боже мой! А там про вчерашний банкет, и его показывают. Змей пьет чай из кружки, на которой двуглавый Орел изображен, а он, Ланселот, водяру из стакана хлещет. А потом тресь стакан об пол! И такое про Орла сказал! Короче, того гляди придут и в кутузку спроводят и на демократизм не поглядят.

      Только он об этом подумал – стук в дверь и заходит сам Змей. Вежливо о самочувствии осведомился, на краешек стула присел, вздохнул и смотрит внимательно. Смотрит и вздыхает, вздыхает и смотрит. И так три раза. И Ланселот вздыхает. Молчит и вздыхает. Сидят они так и молчат. Кто кого перевздыхает.

      Первым заговорил Змей. В телевизоре показывали про успехи области в газификации отдаленных населенных пунктов. Змей пальцем в экран ткнул и говорит:

      – Оно, – говорит, – правильно, удобно с газом, но раньше в доме был очаг. Теперь – газовая плита. Хранительница очага, женщина, жена, мать звучало солидно основательно, убедительно и гордо. Хранительница газовой плиты… или даже хранительница четырехконфорочной газовой плиты, извините, не то…

      Змей снова покачал головой и добавил:

      – Вот так и рушатся устои. Да что там устои, так цивилизации рушатся!

      И махнул рукой. А в глазах слезы блеснули.

      Ланселот соображает, понять ничего не может, но на всякий случай поддакивает, мол, так и рушатся цивилизации. И пока Змей на разные отвлеченные темы разглагольствовал, Ланселот сообразил про линию поведения. Не зря все же учился в школе Ланселотов. Дослушал очередную фразу и говорит:

      – Тут меня по срочной лансел эт эвой связи в столицу немедленно вызывают. Наверное, снимать будут. А к вам пришлют другого, приятели намекнули кого. Лютый изверг. В пяти областях был. Везде кадровые чистки происходили. Из