Путь генерала. Валерий Афанасьев

Ты видел, какие строения были там, где нас держали?

      – И что было бы через месяц? – Саша похолодел от нехороших предчувствий.

      – Ничего хорошего. Если бы королевство не прислало выкуп, в лучшем случае нас продали бы к пиратам на галеры.

      – Так почему не продали раньше?

      – Мапри их недолюбливают и редко с ними связываются. Получить пленников и не заплатить – для пиратов обычное дело. При таком обмене каждый старается договориться на своих условиях. Выкуп, полученный от королевства, надежнее.

      – А что после? После того, как люди попадают к пиратам?

      – Два-три года каторжного труда на веслах. Больше редко кто выдерживает.

      – Ты об этом знал? Почему не сказал раньше?

      – Сильно бы это нам помогло?

      Саша покачал головой. Лодик прав – знай он раньше, что их судьба решится до конца осени, ничего бы не изменилось. И все же…

      – В следующий раз говори все, как есть.

      – Договорились.

      – Близится осень. Может, нас не будут искать, раз уж не удалось получить за нас выкуп?

      – Думаю, будут. Отпускать пленников не в их обычаях. Если не выкуп и не пираты – всех нас ждала бы смерть. На этот раз я говорю все, как есть.

      Саша стиснул зубы. Похоже, он был слишком хорошего мнения о дикарях, когда утверждал, что они не убивают пленников.

      – Ты много знаешь о мапри, Лодик.

      – Я вообще много знаю. – «Крестьянин» развел руками.

      – Если бы ты еще сказал, где нам взять еду, было бы вообще замечательно.

      Вопрос был риторическим.

      – Ты слишком много от меня хочешь, – ответил Лодик.

      – Что ж, если нечего поесть, придется поспать.

      – Мысль, достойная философа.

      Саша подложил под голову охапку веток и задремал.

      – Арт, проснись. – Кто-то тормошил Сашу за плечо, почему-то называя его Артом.

      Сэт побери, такой сон спугнули. «Почему «сэт»?» – подумал Александр и проснулся.

      Тормошил его Кушен, делая знаки молчать.

      – Что случилось?

      – Мапри! Отряд, около двадцати воинов. Идут вдоль подножия гор, присматриваются и прислушиваются.

      Понятно – начали поиски. Быстро они спохватились. И малочисленность группы тоже объяснима – наверняка таких отрядов бродит в окрестностях не один десяток.

      – Я же говорил, что надо уходить на ту сторону гор!

      Саша недовольно поморщился. И что этому Длуту надо? Объяснил же подробно, чем плох такой план, и все с этим согласились. Есть такие люди, которые никогда не упустят возможности напомнить о том, что они предлагали поступить иначе. Александр решил проигнорировать выпад Длута, но тот все не унимался:

      – Ходят здесь, бродят, вынюхивают. У, гад! – Длут замахнулся копьем на пленного мапри.

      Дикарь отпрыгнул в сторону, разрывая путы на ногах, – он почти успел перетереть веревки.

      – Держи его!

      Мапри гигантскими прыжками кинулся под гору. Туда, где шел отряд его соплеменников.

      Несколько пехотинцев