Самый первый раз. Мишель Селмер

не слышала.

      – В двух часах к северо-востоку отсюда, в горах Сан-Бернардино. Местечко – как на картинке.

      – Значит, вы тратите четыре часа на дорогу, приезжая на встречу со своим куратором?

      – Мы встречаемся дважды в неделю, по четвергам и воскресеньям в библиотеке. В четверг я заселяюсь в отель, а в воскресенье утром, после уроков, еду домой.

      – И ваш начальник не возражает?

      – Он хороший человек.

      – Как давно вы работаете на него?

      – Восемь лет.

      – Никогда не хотели заняться чем-то другим?

      – Например?

      – Ну, не знаю… Вернуться в школу?

      – Зачем? Мне нравится то, чем я занимаюсь.

      Неужели ему не хотелось поработать над собой?

      У него был такой потенциал! Он мог бы подняться куда выше, чем работник на ранчо.

      Официантка вернулась с вином для Пейдж и пивом для Брэндона.

      – Принести меню?

      – Нет, спасибо, – ответила Пейдж.

      – Уверены? – спросил Брэндон. – Ужин за мой счет.

      Но они пришли сюда только выпить, а не ужинать!

      – Я правда не могу.

      – Зовите, если передумаете, – сказала официантка.

      – Спасибо, Билли! – крикнул ей вслед Брэндон.

      – Билли? – переспросила Пейдж. – Как на вывеске?

      – Да. Они с мужем открыли это заведение тридцать лет назад. У них три дочери и двое сыновей. Старший сын, Дейв, работает здесь поваром, младшая дочь, Кристин, – барменом. Муж Билли, Эрл, умер от инфаркта два года назад.

      – Откуда вы все это знаете?

      – Люблю разговаривать с людьми. – Он сделал глоток пива и спросил: – А вы откуда?

      – Я выросла в Шухилле, Невада.

      Вино оказалось на удивление вкусным. Обычно домашнее вино качеством не отличалось.

      – Никогда не слышал.

      – Это крошечный городок на границе с Аризоной. Один из тех, где все всех знают.

      В том числе ее мать.

      – Ваша семья все еще там?

      – Дальние родственники, которых я сто лет не видела. Братьев и сестер нет, родители умерли.

      – Мне очень жаль это слышать. Давно?

      – Отец – когда мне было семь, мать – когда я училась в колледже.

      – Как это случилось?

      Он определенно задавал слишком много вопросов; она не привыкла так откровенничать с клиентами, обычно это делали они, но она не хотела быть грубой.

      – Мой отец был водителем. Как-то он вез цистерну с взрывоопасной жидкостью, уснул за рулем и врезался в ограждение. Нам сказали, что он выжил бы, если бы не взрыв.

      – Господи, – пробормотал Брэндон, встряхивая волосами.

      – Мама тяжело переживала это.

      Ее мир вращался вокруг отца, и она так и не смогла оправиться: стала искать забвения на дне бутылки.

      – Чем она зарабатывала на жизнь? – спросил он.

      – Бралась за все, что подворачивалось.

      Впрочем, нигде подолгу не задерживалась, спасибо ее пьянству.

      – Как она умерла?

      – Рак печени.

      Даже страшный диагноз не заставил ее бросить пить,