Семьдесят пять шагов к смерти. Андрей Ильин

за Игоря, общие приятели, которые уже сидели за деревянным, грубо сколоченным столом. – Что ты всех в прорубь! Без году неделя познакомились, а ты его сразу окунать. Пошли лучше пивка зальем.

      – Почему нет? Можно попробовать, – не очень уверенно сказал Игорь. – Интересно.

      – Интересно, когда в прорубь трое ныряют, два выныривают, – подмигнули мужики. – И то потом жены претензии предъявляют, потому как отогреть не могут. Давай лучше к нам и к пивку поближе! После баньки это – первое дело. А в лужах валяться после станем, когда водочкой догоним.

      Захохотали дружно.

      Александр выжидательно смотрел на Игоря.

      – Вы что, морж?

      – Нет, моржевание – это другое. Это, я считаю, не на пользу. Это как обухом по голове без подготовки и предупреждения. А баня – другое дело! Вначале надо организм прогреть до самых до печенок, так чтобы прикуривать от него можно было, и лишь потом окунаться. Да вы попробуйте, сами поймете…

      – Давайте.

      Зашли в парилку и сидели там точно чуть не до обморока.

      – Ну как?

      – Ух… Еле терплю.

      – Тогда еще пару минут, а после…

      Выскочили на улицу в клубах пара, как есть, голяком, даже вениками не прикрываясь.

      – Вперед, туда! – радостно закричал, запрыгал босиком по тропинке Александр. – Пока жар не ушел.

      Ссыпались вниз к реке, Александр впереди, Игорь позади. А вон и мостки. Прошлепали, простучали босыми подошвами по доскам. И… бултых! Александр «рыбкой», вперед головой ухнул в темную, холодную реку. Вынырнул, отдуваясь, разгребая, разбрызгивая во все стороны воду! Заорал:

      – Уф! Хорошо!

      Игорь нерешительно замер на срезе мостков.

      – Ну же! Давайте. Не раздумывайте, а то после не решитесь!

      Эх… Прыгнуть, как… в прорубь головой…

      Вода разошлась, сомкнулась. Дыхание на мгновение перехватило, по коже побежали быстрые, колкие мурашки. Вода показалась горячей, обожгла, как крутой кипяток.

      Но ничего. Не так уж и страшно!

      Вынырнул. Вздохнул. Закрутил головой.

      – Что, Игорь, оценил?

      – Да… И холода почти не чувствуется. Только кожу пощипывает.

      – Это потому, что организм еще жар хранит. А теперь вперед – на берег. В баньку париться, холод выгонять! Кто быстрее? – Поплыл саженками, загребая ледяную воду. – Догоняй!..

      И как-то так, сразу, они перешли на «ты».

      Потому что трудно на «вы», когда – голыми в бане. И в реку с мостков.

      В бане все равны, все без «портфелей».

Эпизод четырнадцатый. Шесть месяцев и двенадцать дней до происшествия

      Дорога стелилась под колеса, шурша и навевая. Раньше – приятные мысли об отдыхе, доме, отпуске. Теперь совсем о другом.

      Ну почему так получилось? Почему – я? Почему – мне? Именно мне. Жил же себе спокойно, ни о чем таком не думал, ничего не подозревал. Лучше бы и дальше – не знал. Но все переломилось в одночасье, как спичка…

      Кто-то гуднул, шарахнулся влево, обогнал, цепляя обочину, замигал возмущенно аварийкой.

      Что такое?

      Черт, надо аккуратнее – вывалился на встречку, не