Опасности путешествий во времени. Джойс Кэрол Оутс

цепляешься за то немногое, что у тебя осталось, что (пока) не успели отнять.

      Из царства холода меня, вместе с другими объектами телетранспортации, погрузили в фургон, напоминавший карету «скорой помощи».

      Ехали медленно, не включая сирену.

      Ничего сверхъестественного, обычная рутина.

      Фургон останавливался несколько раз, прежде чем добрался до моего пункта назначения. Затуманенный рассудок плохо воспринимал происходящее. Я пыталась поговорить с родителями, отчетливо видела их лица, омраченные тревогой. Убеждала их: через четыре года мы снова встретимся. Не забывайте меня!

      Я понятия не имела, сколько мне лет – семнадцать или семь.

      Не представляла, где нахожусь и какой сейчас год.

      Фургон миновал огни большого города и устремился в темноту окраин. В небе горели звезды – огромные, яркие, – никогда не видела таких в прежней, утраченной жизни.

      Воздух в Зоне 9 был чище и буквально обдирал горло. Ночное небо не затягивал грязный смог.

      Узников фургона крепко привязали к носилкам, не получалось повернуться, чтобы рассмотреть соседей. К тому же все как один усталые, изнуренные долгой дорогой.

      Полагаю, не всем объектам телетранспортации довелось пережить эту поездку. Я и сама в первые минуты не понимала, жива ли или уже умерла.

      Объект по соседству панически задыхался. Наверное, из-за лекарств. Однако я не могла повернуть головы – ее надежно зафиксировали ремнями. Я лежала смирно и ровно дышала, как учил папа перед лицом опасности. Помню, как подумала: теперь его точно испарят. А еще стыдливое облегчение от мысли: испарят его, а не меня.

      На следующей остановке настал мой черед.

      Меня отвязали, рывком привели в горизонтальное положение.

      – Мисс, шевелите ногами, вы же не инвалид. Мозг посылает сигнал – левая нога, правая нога. Поднимите голову.

      Я сумела пройти несколько ярдов и рухнула как подкошенная.

      Наутро проснулась на жесткой койке, укрытая тонюсеньким одеялом. Повязка с головы исчезла, ремни, стягивавшие запястья и лодыжки, пропали. Мысли прояснились.

      Мне рассказали: я студентка первого курса государственного университета Вайнскотии, расположенного в Вайнскотия-Фолз, штат Висконсин. Приехала поздно вечером и свалилась с лихорадкой, поэтому вместо общежития очутилась в лазарете. За ночь болезнь благополучно миновала, и скоро меня выпишут.

      – Мисс Энрайт, вещи мы доставили в общежитие.

      – Спасибо.

      – Вас поселили в Экради-Коттедж, Саут-Юниверсити-авеню.

      – Благодарю.

      Экради-Коттедж. Саут-Юниверсити-авеню. Предстояло отыскать пункт назначения, чем я и занялась.

      Меня обуревали надежды! Предвкушение накатывало волнами, разбавляя парализующие приливы страха.

      Самое главное – мои родители живы, и спустя четыре года мы непременно воссоединимся. Семья даже не «испарилась» из памяти.

      Да к тому же Мэри-Эллен Энрайт отличалась завидным здоровьем и ухитрилась не погибнуть при телетранспортации.

      Если ей и повредили