Это всё так ненавижу, это всё я так люблю. Алексей Пенза

– Максимум заглянул в самую глубь зелёных глаз любимой. – А если б не эта проклятая война, ты бы убежала со мной? Ни на что не глядя, ни о чём не задумываясь?

      – Да! Я тебе доверяю. И безумно хочу быть с тобой.

      – Я мечтал о таком ответе, милая. Спасибо тебе, – довольно улыбнулся слуга, поцеловав принцессу. – Только скажи, куда этот старый бородач хочет спрятать тебя от меня?

      Изабелль нежно обняла избранника.

      – Волшебник знает, – уклончиво ответила она, и её полные розовые губки заскользили по лицу любимого, осыпая его поцелуями.

      Прикрытая розовыми кустами, за холмиком, добротная землянка, обустроенная в самом сердце роскошного сада в тайне от всех, навсегда скрыла эти поцелуи от чужих глаз.

      ***

      Как обычно, встав рано утром, Архус III прошёл в столовую. Королевский повар, давно изучивший привычки своего повелителя, как раз приготовил завтрак.

      – Доброе утро, Ваше Величество! – поприветствовал он монарха, склонив голову.

      – Доброе утро, Кэй, – ответил король, который неизменно выглядел безупречно. Седые до плеч волосы уже были расчёсаны, аккуратная белая борода и бакенбарды делали его очень представительным. Он не спеша прошёл к своему месту во главе стола и, поправив искусно расшитое серебряными и золотыми нитями бархатное одеяние, присел. В ожидании завтрак монарх взглянул на свои ухоженные руки, украшенные драгоценными перстнями. Но единственная вещь, которая делала короля именно королём, всё же отсутствовала, поскольку Архус никогда не одевал корону в неофициальной обстановке. Прошло немного времени, великий монарх толком не успел подкрепиться, как в столовую вошёл Министр внутренних дел. Высокий, пожилой, намного старше пятидесятилетнего короля, совершенно лысый чиновник в чёрном платье со стоячим гофрированном воротником, он неуклюже поклонился повелителю.

      – Ваше Величество… простите за вторжение, но дело настолько срочное, что не терпит отлагательств, – прозвучал мягкий голос министра.

      – Что случилось, Рандольф? – спросил встревоженный монарх. Одним из его достоинств было то, что всех придворных и даже слуг в замке он знал по именам, ни разу в них не ошибаясь.

      – К нам от благородного принца Яроша прибыл гонец со срочным донесением. Он просит вашей аудиенции, – сообщил тот.

      – Я буду через пять минут в тронном зале. Объяви посланнику, что я его приму.

      Выслушав повелителя и вновь поклонившись, министр покинул королевскую столовую.

      Ровно через пять минут, Архус III сидел на золочёном резном троне из красного дерева, по обеим сторонам которого несли стражу два трёхметровых великана, перед которыми сам Мрак казался бы мелкой сошкой. Один из них держал могучую цепь, к которой был прикован королевский лев, сейчас мирно дремавший. Он изредка посматривал куда-то вдаль дворцовых покоев, широко зевая. Рядом с троном был устроен невысокий насест, на нём удобно устроился белоснежный голубь. Огромные широкие двери тронного зала отворились, впустив уже знакомого нам министра вместе