Не тяни тигра за хвост. Джеймс Хедли Чейз

ладно?

      – Конечно, – ответил Кен, размышляя, как отреагировал бы Паркер, знай он правду. – Тебе не о чем беспокоиться.

      – Как бы не так! – нервно сказал Паркер. – Если они узнают, что звонил я, сюда примчится свора репортеров. Можешь представить, как это понравится старику Шварцу, когда он узнает, что я посещал девицу по вызову? Этот сизоносый сразу же даст мне под зад коленом. И банка мне больше не видать как своих ушей. А тут еще моя жена… Я этого не переживу!

      – Успокойся, – утешил его Кен, стараясь держать себя в руках. – Я не пророню и слова.

      – Это мне будет уроком, – продолжал Паркер. – Больше ни-ни! С сегодняшнего дня я не буду ввязываться ни в какие истории! – И закрыл свою кассу. – Ну, я поехал. Мне пора встречать свою любимую тещу. Прости, но не смогу подвезти тебя до дому.

      – Ничего, сказал Кен. – Мне осталось зарегистрировать несколько чеков, и я тоже свободен. Пока.

      Он тянул время, заканчивая работу. Ему хотелось удостовериться, что Паркер ушел. Потом спустился в раздевалку, надел шляпу, забрал свои свертки из шкафчика и поднялся по лестнице к черному ходу.

      Домой Кен добрался на автобусе. На углу остановился, чтобы купить вечернюю газету. Держа свертки под мышкой, он просмотрел газетные заголовки.

      Сообщение об убийстве Фей было в последних новостях.

      Кен остановился и, дрожа от страха, прочел заголовок, набранный жирным шрифтом:

      «УБИЙСТВО В ЛЮБОВНОМ ГНЕЗДЫШКЕ.

      БЫВШАЯ ТАНЦОВЩИЦА ЗАКОЛОТА НОЖОМ».

      Кен не мог заставить себя читать дальше и, сложив газету, пошел к дому. На лбу у него выступил пот.

      Когда он подходил к калитке, миссис Филдинг, их соседка, стояла в саду около своего дома и радостно ему улыбнулась.

      Миссис Филдинг целыми днями торчала в своем саду. Энн пыталась убедить Кена, что миссис Филдинг делает это без злого умысла, просто ей одиноко. Но Кен считал ее старой сплетницей, всегда готовой распустить слухи и сующей нос куда ее не просят.

      – Вы из города, мистер Холланд? – поинтересовалась она.

      Ее ясные глазки с любопытством смотрели на свертки, которые он нес под мышкой.

      – Да, – сказал Кен, открывая калитку.

      – Надеюсь, вы не станете вести себя легкомысленно, пока ваша жена в отъезде, – продолжала она, грозя ему пальцем. – Уж я-то знала о похождениях своего муженька, когда куда-нибудь уезжала.

      «Старая дура! – подумал Кен. – Могу поспорить, он прыгал от радости, когда от тебя отделался!»

      – Вы возвращаетесь поздновато. Вчера после двух, я слышала, – хитро улыбнулась миссис Филдинг.

      У Кена сердце ушло в пятки.

      – После двух? – переспросил он. – Нет-нет. В одиннадцать я уже был в постели.

      Хитроватая улыбка миссис Филдинг погасла. Ее пронзительный изучающий взгляд заставил Кена потупиться.

      – Я же посмотрела в окно, мистер Холланд. Я совершенно уверена, что это были вы.

      – Вы ошиблись, – отрезал пойманный на лжи Кен, стараясь выкрутиться. – Извините, мне нужно