Отбор для тёмного мага. Слава Соло

желтоватые камни, словно звезды на небе. Сам зал тянется бесконечно, но это уже похоже на трехмерное увеличение пространства, магическую иллюзию.

      Девушек в зале толпится как минимум, человек пятьдесят. Все в цветастых красивых платьях. Они бросают на меня жалостливые взгляды, оглядывая мой наряд. Глупышки, не понимают, что я просто пропускаю их вперед в очереди.

      – Вот ты где! – Офелия вцепляется в мой локоть и сверкает фиолетовыми глазами. – Чуть было не опоздала!

      – Не сразу нашла зал.

      – Не мудрено, замок просто огромный! – с восхищением отзывается она, оглядывая каменистые своды.

      Похоже, наша принцесса уже примеряется к тому, как будет здесь править.

      – Я тут узнала, что в основном все участницы отбора – местные, представляешь? – задумчиво произносит Офелия. – И по чистоте происхождения, я стою выше всех, – горделиво добавляет она.

      – Как ты это узнала?

      – Коэн доложил, – усмехается она, – его разместили на нижних этажах замка, и он уже уболтал каких-то солдат под кружечку пива.

      – Все войско на нижних этажах? – удивляюсь я.

      – Не говори глупостей, – Офелия высматривает кого-то в толпе, – войско отправилось домой.

      Внутри у меня все холодеет от недоброго предчувствия.

      – Как это домой?

      – Лила, – ядовито отвечает принцесса, – моя маменька выбрала мне в провожатые степной народ, а как ты знаешь, они стоят немногим выше обычных дикарей. Скажи теперь, в каком королевстве их бы радушно приняли? Коэну повезло, что позволили остаться хотя бы ему.

      Смотрю на ее красивое высокомерное лицо и понимаю, что на те краткие мгновения, когда она потеряла свою красоту, Офелия нравилась мне в разы больше.

      – Офелия, – шепчу я, видя как другие девушки прислушиваются к нашему разговору, – я должна тебе сказать, что планирую отказаться от участия в отборе.

      – С чего бы это? – ее брови взлетают вверх.

      – Это не совсем уместно, – аккуратно отвечаю я.

      – Нет. – непреклонно отвечает она, отворачиваясь. – Ты дала обещание защищать меня. Если ты не можешь нормально управлять своим даром и сама раскрыла свою сущность, то останешься в том облике, в котором есть сейчас. – я едва ли не задыхаюсь от возмущения, и уже хочу напомнить, что не только я потеряла свой дар, но она продолжает. – У нас был отличный план, ты сорвала его. Но мама, и наша королева, – она делает упор на это слово, – ясно выразилась, что ты должна делать. Защищать меня. Или слово долг для тебя ничего не значит?

      Я на столько сбита с толку, что не сразу нахожусь, что ответить. Вот тебе и миленькая девочка. А манипулировать-то умеет не хуже своей матери.

      – Уважаемые дамы, – глубокий мужской голос, усиленный магией, разносится по залу, и я поднимаю голову вверх, как и все участницы, забывая об Офелии, – меня зовут Альфонсо, я рад приветствовать вас в самом сердце Эдура, на отборе для нашего правителя Эрика Линдвурма.

      Альфонсо не был