.

Подобная атака требовала объединенных усилий не менее семерых боевых магов. На холме же их было всего трое, считая ее. Хохолок расположился чуть поодаль и ждал, завернувшись в свой непромокаемый плащ, служивший ему боевым одеянием. Вид у мага был хитроватый.

      Калот толкнул локтем колдунью и кивнул в сторону их соратника.

      – Чему он радуется?

      – Эй, Хохолок! – окликнула мага Дырявый Парус.

      Тот обернулся.

      – А ты оказался прав насчет троих верховных магов. Как ты узнал, что их будет трое?

      Хохолок улыбнулся, но не ответил.

      – Терпеть не могу, когда он что-то скрывает, – признался Калот.

      Колдунья хмыкнула.

      – Ну сказал и сказал. Не приставай к нему. Меня занимает другое: почему именно Ночная Стужа, Беллурдан и Акаронис? Почему Тайскренн выбрал их? Может, наш Хохолок угадал даже их имена?

      – Вопросы. Всегда одни вопросы, – вздохнул Калот. – Они давние знакомые. Во времена императора каждый из них командовал батальоном адептов. Так тогда называли боевых магов. В имперской армии их было столько, что хватало на несколько батальонов. Акаронис заработал свой чин, участвуя в Фаларийской кампании, а Ночная Стужа и Беллурдан – еще раньше. Они участвовали в войнах за объединение.

      – Давние знакомые, – рассеянно повторила колдунья. – И долго находились не у дел. По-моему, их последней кампанией было Семиградие.

      – Тогда Акаронису хорошо досталось на Панпотсунских пустошах.

      – Он вообще оказался в подвешенном состоянии. Только что убили императора. Везде полнейший хаос. Тлан-имасы отказались признать новую императрицу и вернулись в Джагодан.

      – Ходили слухи, что туда добралось не более половины. Никто толком не знал, что именно их скосило, но тлан-имасам не позавидуешь.

      Дырявый Парус кивнула.

      – Ночной Стуже и Беллурдану приказали отправляться в Натилог, где они и проторчали лет шесть или семь.

      – Пока Тайскренн не отправил теломенского великана в Генабарис копаться в древних свитках.

      – Мне страшно, – призналась колдунья. – Очень страшно. Ты видел лицо Дуджека? Он что-то понял. Я следила за ним. Его как будто ножом в спину ударили.

      – Пора браться за дело, – окликнул их Хохолок.

      Калот и Дырявый Парус повернулись к нему.

      Колдунья оторопела. За эти годы она привыкла видеть базальтовую крепость равномерно вращающейся. Теперь же Дитя Луны остановилось. На самом верху, где был небольшой уступ, в стене вдруг обозначилось углубление. Портал. Пока что там было пусто.

      – Он знает, – прошептала Дырявый Парус.

      – И не торопится убегать, – добавил Калот.

      На первом холме верховный имперский маг Тайскренн встал и простер руки. По ним прокатилась волна золотистого пламени и взмыла вверх, устремившись к базальтовой крепости. Огненный шар ударился о черные камни, вызвав дождь обломков. На осажденный город и на малазанские отряды пал смертоносный дождь.

      – Началось, –