Прекрасная леди. Бренда Джойс

чуть не задохнулась от возмущения и потрясение посмотрела на Клиффа. Солдаты направились к ней, и изумление в зеленых глазах сменилось горьким укором.

      – Вы ведь обещали!

      Клифф шагнул вперед и заслонил Дикарку, преграждая путь солдатам и не давая им схватить ее.

      – Не делайте этого, – очень спокойно предупредил Клифф. Он сказал это особым тоном, к которому прибегал, только когда собирался сделать нечто, имеющее по-настоящему ужасные последствия.

      Оба солдата застыли на месте.

      – Клифф! Она набросилась на моих людей! – возразил Вудс.

      Дикарка резко обернулась к губернатору.

      – А вы собираетесь повесить моего отца! – в ярости закричала она.

      Клифф взял мисс Кэрр за руку, собираясь обуздать упрямицу, если потребуется, одновременно осознавая и свое неудержимое желание защищать ее.

      – Томас, если память мне не изменяет, ты многим мне обязан и должен мне больше чем одно одолжение. Что ж, пришло время получить ответную любезность. Выслушай ее.

      Взволнованный, Вудс удивленно посмотрел на друга.

      – Черт побери, де Уоренн, – еле слышно сказал он. – Для чего тебе все это?

      – Выслушай ее, – еще более мягко произнес Клифф. И это был приказ.

      Лицо Вудса исказила гримаса отвращения. Он жестом пригласил Дикарку пройти в гостиную первой, перед ним.

      Мисс Кэрр покачала головой, и ее прекрасные зеленые глаза проницательно сузились.

      – Сначала вы, – холодно улыбнулась она. – Я никогда не пойду впереди своих врагов.

      Клифф мысленно рукоплескал ее находчивости. И все же он по-прежнему беспокоился, не спрятала ли она где-нибудь другое оружие.

      Вудс вздохнул:

      – Робардс, можешь подождать здесь. А ты, Джонс, пожалуйста, вернись на свой пост у входной двери.

      Когда оба солдата повиновались, губернатор мрачно прошел в приемную.

      Мисс Кэрр собиралась последовать за ним, но Клифф заметил, как она старательно прячет хитрую улыбку, и ловко схватил ее за руку.

      – Эй! Что это вы себе позволяете? – возмутилась Дикарка.

      Очень тихо, так, чтобы Вудс не мог услышать, Клифф прошептал:

      – У вас ведь нет с собой оружия, не так ли?

      Она внимательно посмотрела на него:

      – Я похожа на дурочку? Разумеется, у меня нет оружия.

      Дикарка и глазом не сморгнула, ни разу. Ее щеки не залились краской, ее твердый взгляд не дрогнул. И все-таки де Уоренн знал, без тени сомнения знал, что она лжет.

      Он еще крепче сжал руку мисс Кэрр. Она принялась возражать, пытаясь вырваться, но он все так же твердо удерживал ее рядом.

      – Прошу прощения, – решительно бросил Клифф, чувствуя, как вспыхнул до корней волос. Свободной рукой он провел по ее рубашке, коснулся талии, рассчитывая найти еще один пистолет, привязанный к телу. Но вместо этого лишь поразился, какой узкой была ее талия – ни грамма лишней плоти! Вероятно, эта талия уместилась бы в его сомкнутых ладонях, если бы, конечно, он попытался провести такое измерение.

      – Уберите