Точно как на небесах. Джулия Куин

грязи не было. Ему просто требовалось сменить направление собственных мыслей.

      Незамедлительно.

      Потерев лицо платком, она посмотрела на белоснежную ткань, нахмурилась и принялась тереть снова.

      – Все в порядке, – сообщил он.

      Гонория вернула платок и застыла в молчании, исподлобья глядя на Маркуса. Теперь она вновь походила на упрямую двенадцатилетнюю девочку, и, ей-богу, это устраивало его как нельзя лучше.

      – Гонория, – осторожно начал он, – как друг Дэниела…

      – Не надо.

      Вот так. Не надо. И более ничего. Он на секунду задумался.

      – Почему ты упорно отказываешься от помощи?

      – А ты?

      Он категорически не понял вопроса.

      – Ты согласился бы принять помощь? – пояснила она.

      – Смотря от кого.

      – От меня, – объявила она, с чрезвычайно самодовольным видом скрестив руки на груди, хотя Маркус не видел для этого никаких оснований. – Представь себе, что мы поменялись ролями.

      – Если бы дело касалось вопроса, в котором ты более компетентна, я с радостью принял бы твою помощь.

      Он тоже скрестил руки на груди с чувством законной гордости. Превосходная вышла фраза – миролюбивая, благожелательная и абсолютно ни к чему не обязывающая.

      Маркус ждал ответа, но Гонория, немного поразмыслив, слегка покачала головой:

      – Мне пора возвращаться.

      – Твое отсутствие вызовет беспокойство?

      – Уже должно было вызвать, – пробормотала она.

      – Ах да, вывихнутая лодыжка, – вспомнил он и понимающе кивнул.

      Она сердито посмотрела на него и решительно зашагала прочь. Не в ту сторону.

      – Гонория!

      Она оглянулась.

      Изо всех сил стараясь не улыбаться, он указал ей верное направление:

      – Брикстен там.

      – Благодарю.

      Она вскинула подбородок, резко развернулась, оступилась и, вскрикнув, попыталась восстановить равновесие. Разумеется, Маркус, не задумываясь, поступил так, как на его месте поступил бы любой джентльмен, – он устремился к ней, чтобы поддержать.

      И тотчас угодил ногой в проклятую кротовую нору.

      Следующий возглас принадлежал ему самому и, как это ни прискорбно, заключал в себе несколько слов совершенно определенного свойства.

      А через секунду они оба рухнули на сырую землю. Гонория упала на спину, а Маркус – на Гонорию.

      Не хватало еще раздавить ее! Он моментально приподнялся на локтях и посмотрел, все ли с ней в порядке. Чтобы задать ей этот вопрос, ему требовалось перевести дыхание. Между тем она тоже пыталась отдышаться. И, увидев перед собой приоткрытые губы и широко распахнутые глаза, Маркус поступил так, как на его месте поступил бы любой мужчина, – он наклонился, чтобы поцеловать ее.

      Глава 5

      Только что Гонория вполне уверенно держалась на ногах… Ну ладно, пусть не вполне уверенно, однако все-таки держалась. Да, действительно, она ужасно хотела скорее покинуть общество Маркуса и в спешке поскользнулась на