Звезды и тернии. Марина Клейн

Вега и Денеб знакомятся с хторанцами

      Вега с любопытством вглядывалась в места, где плотные стены терний расступались и открывали проходы, за которыми простирались разные пейзажи. Кристально чистое небо. Какие-то серые громады. Странный, дрожащий восход сиреневого оттенка… Вега попыталась всмотреться в него пристальнее, но там мелькнуло несколько пугающих теней – как будто мимо прошло неимоверно длинноногое существо. От неожиданности Вега едва не выпустила из руки край накидки Дена.

      – Неужели тебе никогда не хотелось зайти куда-нибудь? – спросила она.

      – Пока нет. Не люблю что-то делать без цели.

      – А Кайт не говорил тебе, почему здесь эти… тернии?

      – Это как-то связано со звездной пылью. Везде, где звезды, есть и тернии – так он сказал.

      Ден шел вперед целеустремленно, и Вега забеспокоилась, не забыл ли он, что они идут не к Луране. Но Ден свернул в другую сторону. Он ни на мгновение не останавливался, всегда уверенно выбирая путь. Что касается Веги, у нее, несмотря на хорошую память, от частых поворотов закружилась голова. Она поняла, что если потеряет Дена из виду, то никогда не найдет дороги обратно, и еще крепче сжала в руках его накидку.

      – Это здесь, – он наконец остановился перед проходом, за которым зеленели холмы.

      Вега подняла взгляд. Вверху вилась надпись: «Хторан».

      – Хторан? Выглядит дружелюбно.

      – Да, но внешность часто обманчива. Будем поосторожнее.

      Вега кивнула, и они вместе ступили на территорию Хторана.

      Их сразу же покорил чистейший воздух, его необыкновенная свежесть опьяняла. Небо переливалось причудливой смесью бледно-голубых, белых и золотистых лучей. Мягкая зеленая трава плавно колыхалась под потоками воздуха.

      – Похоже на Землю! – воскликнула Вега. – Только небо немного другое.

      – И воздух чище, – заметил Ден. – Пойдем туда, – он указал налево.

      – А не потеряемся?

      – Нет, я хорошо запоминаю дорогу.

      Они спустились вниз, без особых усилий перебрались через еще один холм, с которого открывался вид на темную громаду леса вдали, и вышли на извилистую дорогу насыщенно-желтого цвета.

      – Прямо как в «Волшебнике из страны Оз», – проворчала Вега. Она присела у дороги и коснулась ее пальцами. – Похоже на каменную крошку.

      Вскоре по обеим сторонам стали попадаться деревья. Они были не очень высокими и раскидистыми, их длинные зеленые ветви с темно-фиолетовыми плодами опускались до самой земли.

      – Интересно, съедобные?

      С этими словами Вега легонько коснулась одного из плодов пальцем. Тот с глухим звуком лопнул, из него на дорогу вылилась ярко-красная жидкость. Но она не осталась на ней и не растеклась, как полагается, а змейкой поползла к траве и быстро исчезла в ней. На дороге не осталось ни следа.

      – Нет, полагаю, – усмехнулся Ден, увидев, как Вегу передернуло от отвращения.

      Вега хотела огрызнуться, но тут до нее донесся мелодичный перезвон, и она насторожилась. Ден тоже услышал и оглянулся.

      – Пойдем туда.

      – А