Ход золотым конем. Валерий Афанасьев

Дела! Случалось мне побывать в тех краях. Вы сильно рисковали, отправляя торговый караван через земли тилукменов.

      – Вы видели наш город? Желающих податься в наемники больше, чем нанимателей. Впрочем, к реке Хат ходить отваживаются немногие.

      – И вы, абудагцы, прощаете тилукменам грабежи?

      – Воевать с кочевниками сложно, у них нет постоянных городов, попробуй сыщи их в степи. А если и найдешь, много ли прибыли в такой кампании? Суслик наплакал. Кто будет финансировать поход с такими сомнительными шансами на успех?

      – Так что же, взять и обо всем забыть?

      – А что делать?

      – Есть идея.

      – Не знаю, не знаю… – Лотус взволнованно расхаживал по лавке. – Это рискованный план.

      – Это осуществимый план. Хат – широкая река, достать идущие по ней корабли тилукменам будет очень непросто.

      – И кто будет этот план приводить в действие?

      – Вы, уважаемый купец.

      – У меня нет денег на новую экспедицию. Надо закупить товары, надо нанять корабли.

      – Мы вам предоставим кредит.

      – Мне нечего предложить в залог.

      – Без залога и с небольшими процентами.

      Я бы предложил кредит вообще без процентов, но решил, что это чересчур насторожит купца.

      – Зачем вам это надо?

      – Скажем так, мы заинтересованы в развитии торговли на этом направлении.

      Купец задумался:

      – Признаюсь, удачная торговая экспедиция помогла бы мне поправить дела, но Ропа считается непроходимой. Мы не найдем людей, которые согласятся повести корабли по этому маршруту.

      – Не смогут повести люди, – значит, поведут гномы! – высказался Нимли.

      – Мы найдем тех, кто станет к штурвалу, – подтвердил я.

      Вообще-то я рассчитывал нанять экипажи для кораблей в верховьях Ропы.

      – Эх! По рукам! – согласился купец. – Когда я смогу получить кредит?

      – Кредит получите завтра, и товаром. Из того, что мы привезли с собой, мы не продали и четверти. Большую часть оставшегося можете забирать в качестве кредита. Превратить этот товар в деньги или везти его на юг как есть, решайте сами.

      Пусть купец хотя бы озаботится реализацией наших изделий, мы и так предложили ему небывало выгодные условия.

      – Кто будет охранять караван?

      – Решим это позже. Завтра же мы отправляемся в верховья Ропы и ищем там корабли для найма. Готовьтесь выступать в путь. Как только с транспортом будет ясность, я пришлю курьера.

      Мы ударили по рукам. На этом первая часть задуманного нами предприятия была завершена. Я даже не предполагал, что на начальном этапе придется вложить столько денег. Что поделать. Если корабли дойдут до Гремена и вернутся обратно, затраты окупятся с лихвой.

      На следующий день мы покидали Родерик. Задуманное нами предприятие требовало продолжения. Путь наш лежал в империю. Туда, где река Ропа была достаточно широка для судоходства.

      Глава 3

      Дорога из Родерика в империю была