Ход золотым конем. Валерий Афанасьев

что я всегда разъезжал на коне, то ошибаешься. Это далеко не так. Случалось поработать и молотобойцем за медяк в день, и грузчиком за краюху хлеба. Бывало, что это вся моя еда за сутки. У всех бывают трудные времена.

      – Может, отпустите нас? – поинтересовался разбойник.

      – Нет. – Я покачал головой.

      В свое время я насмотрелся на дела, творимые такими вот шайками. Они вырезали целые поселки на западе империи. Это было то недолгое время, когда я подался в имперское ополчение. Нам пришлось участвовать в жарких боях, пока из столицы не подошли регулярные легионы. Эта шайка до подобного пока не докатилась – грабит караваны. Но далеко ли до того, чтобы разорять поселки? Всего лишь один шаг.

      – Нет. Не отпустим. Но раз мы обещали, можете сами выбрать свою смерть. Сдаться местным властям, я смотрю, вы не спешите. Наверняка к вам есть немалый счет. Создатель вас рассудит. Итак, что выбираете? Может, вас повесить?

      – Хотелось бы умереть с мечом в руках.

      – Свою битву вы уже проиграли. Вряд ли кто из гномов согласиться скрестить с вами оружие.

      Бывшие наемники пошептались между собой.

      – Дайте нам два меча. Мы решим этот вопрос сами.

      – Ничего не имею против.

      Я кивнул, и гномы бросили в круг два меча из числа отобранных у разбойников.

      Последняя схватка длилась минут двадцать и закончилась, когда в живых остался лишь один из нападавших. Он стоял посреди павших товарищей.

      – Может, кто сразится со мной? – Он обвел взглядом окружающих.

      Раста взялся было за меч, но подумал и сказал: «Не хочу».

      Другие гномы тоже отвернулись.

      – Уходи, – предложил я.

      Пленник рассмеялся диким, неестественным смехом:

      – Куда мне идти?!

      В его вопросе, полном безысходности, был и ответ.

      Гномы, оставив его, подтягивались к фургонам. Раненый разбойник закрепил меч, воткнув его рукоятью в землю, и бросился на клинок, сведя счеты с жизнью.

      Гномы собрали трофейное оружие и монеты. Порванные, залитые кровью кольчуги они брать не стали. Деньги у разбойничьей шайки были невелики. На две сотни человек набралось около пятисот золотых. Примерно на такую же сумму тянуло две сотни мечей, учитывая, что они бывшие в употреблении и нелучшего качества. Охотники, отправившись по следам шайки, нашли в километре лагерь разбойников и пригнали в скором времени к нам фургон и два десятка лошадей.

      Теперь мне стало более понятным беспокойство градоначальника Родерика. В Абудаге явно был переизбыток наемников. Если наша миссия увенчается успехом, у абудагских вольных бойцов появится хороший повод для найма. Идущие по рекам караваны кораблей потребуют охраны. Пусть воюют с тилукменами. И Абудаг вздохнет спокойнее, и нам легче станет – кочевники не смогут снарядить крупный поход против гномов, имея такую помеху в тылу.

      Мы покидали Абудаг со смешанным чувством.

      – А мед здесь неплохой, – сказал Нимли.

      И правильно, будем лучше вспоминать, как нас угощали медом, а прощальный бой запишем в недоразумения, о которых лучше забыть.

      Впереди