Господар колодязів. Марина и Сергей Дяченко

за собою більш-менш вагому провину; загальний роздум обірвав Акір.

      – Брехня, – сказав він без особливої, втім, упевненості. – Якщо по крові судили… По крові! Значить, ми особливі. Перини постелили, килими, стіл накрили, як благородним – значить, буде честь.

      – Поросят теж відгодовують, перш ніж на ніж насадити, – похмуро нагадав тонкогубий і тонколиций ровесник Юстина, той самий, що вчора обізвав Акіра гарматним м’ясом.

      Усі притихли.

      – Гей ти! – обернувся до Акіра жилавий володар сережки. – Що ти там казав про те, що Червонобровий живий?

      На Акіровому обличчі позначилася внутрішня боротьба. Напевно, йому дуже хотілося похвастатися, похизуватися, дати зрозуміти, що він знає більше за інших.

      – Та так, – промимрив він нарешті. – Чув.

      – Від кого чув?

      Акір зовсім скис:

      – Та так… Від людей якихось.

      – Базікало, – презирливо процідив тонкогубий.

      Акір навіть не глянув у його бік.

      – Це ось що, – стурбовано почав жилавий. – Ось що… Кров. Когось серед вас двоголовий змій кусав коли-небудь?

      – Іди ти, – розлютився чомусь Акір. – Тіпун тобі на язик!

      – А мене кусав, – повідомив жилавий із похмурою гордістю. – Я ось подумав… Кажуть, кого двоголовий змій з обох голів кусне – у того кров змінюється.

      Юстин спробував пригадати, чи кусав його коли-небудь двоголовий змій. Якщо і кусав, то в ранньому дитинстві – тому що інакше настільки значна подія не могла б забутися.

      – Може, наврочення якесь? – невпевнено сказав хтось. – Або зараза?

      – Я тут ні при чому! – вигукнув огрядний юнак. – І змій мене не кусав, і наврочення немає ніякого, і я не заразний! У мене ось що… У мене батько – Червонобровий, це точно, моя мати у нього в покоях служила, так що я наполовину князь!

      Юнак замовк. Безпорадно озирнувся – на нього спрямовано було вісімнадцять важких поглядів, і жоден не обіцяв розради.

      – Це правда, – тихо сказав юнак. – Я Червонобрового навіть бачив одного разу, ось як тебе! – і чомусь тицьнув пальцем Юстину в груди.

      Зробилося тихо. Хтось здивовано крутив головою, хтось сидів, витріщивши очі, ніби побачивши на стіні перед собою Королеву верхівців.

      – Моя мати теж у покоях служила, – сказав жилавий хлопець після довгого, дуже довгого мовчання.

      Усі втупилися в нього, як ніби він зізнався у пристрасті до людського м’яса.

      – І у мене, – несподівано зізнався хлопчик. – А коли я народився, її вигнали.

      Усі погляди перекинулися на хлопчика.

      Юстин зрозумів, що йому холодно. Що мороз дере по шкірі, ніби дерев’яна терка. Вони сиділи кружком – дев’ятнадцять молодих чоловіків, – мовчали і дивилися. Передавали один одному погляди, як передають відра на пожежі.

      Хтось беззвучно питав і сподівався отримати відповідь. Хтось поглядом шукав підтримки. Хтось оцінював, хтось примірявся.

      Хтось нічого не розумів, але таких була меншість.

      – У мене,