Полосатая жизнь Эми Байлер. Келли Хармс

что здесь сейчас единственное место во всей округе, где нас не подслушает никто из учеников.

      Я пожимаю плечами. Нужно отдать Лине должное, кресло у нее очень удобное – с низким сиденьем и высокой спинкой. Она нашла его чуть ли не на улице и сама перебила, купив строительный степлер и ткань с ярким цветочным принтом. По ее мнению, сидя в мягком кресле, люди раскрываются охотнее. Возможно, по той же самой причине сама она сидит в обычном учительском кресле из ближайшего гипермаркета.

      – Вчера приходил Джон, – выпаливаю я, как только моя попа касается сиденья кресла.

      После этих слов Лина наконец отрывает голову от экрана – впервые с тех пор, как я вошла.

      – Ого, – удивленно тянет она, подняв брови.

      – Он плакал!

      – Вполне ожидаемо. – Она снова переводит взгляд на экран. – Что еще он делал?

      – Хорошо отзывался об ужине, о том, как я воспитываю детей, об их оценках. Об их поведении за столом. Все время подлизывался. Это было невыносимо.

      – Невыносимо плохо или невыносимо приятно?

      Лина так хорошо меня знает!

      – И то, и другое, наверное.

      – А дети?

      – Я с них глаз не свожу со вчерашнего вечера. Ищу симптомы стресса или расстройства. Но у них все отлично. Лучше, чем у меня, на самом деле.

      – Дети могут демонстрировать редкую стойкость.

      – Я знаю. Я то же самое сказала себе. Но после его ухода они еще долгое время оставались во власти эмоций.

      Я вспоминаю, как Джо и Кори смотрели на Джона, вернувшись домой. Поначалу они держались вызывающе. Джон начал с извинений, но он и раньше перед ними извинялся.

      – Три года, Лина, – снова возвращаюсь я в исповедальное кресло. – Как можно извиниться за трехлетнее отсутствие в жизни ребенка?

      – Нельзя, – задумчиво произносит Лина. – Можно лишь доказать, что изменился, что стал лучше. У Джона есть какой-нибудь план?

      Я молчу. Вчера вечером прозвучало много планов, но не все мне понравилось.

      – Сейчас я тебе расскажу, что он вытворял.

      Она кликает мышкой, смотрит на экран и откидывается на спинку кресла.

      – Давай.

      – Первые полчаса прошли очень напряженно. Джо и Кори смотрели на Джона так, будто он какой-то инопланетянин, прилетевший захватить наш дом. А я смотрела на детей так, будто они – хрупкие фигурки из стекла. А Джон старался изо всех сил – будто был готов и чечетку для них сплясать, и еле сдерживался. Кори то и дело грозила уйти в гости к Тринити, а Джо вжимался в стул так, словно хотел слиться с деревом. Я уже была готова тушить свет и распускать все это сборище, как вдруг Джон засовывает руку в карман и достает маленькую бутылку лавандового масла.

      – Лавандового масла? – переспрашивает Лина.

      – Спрей от монстров. Помнишь, у Джо была фобия монстров, которые живут в шкафах? Когда ему было четыре или пять лет, Джон и Кори нарисовали фальшивую этикетку с надписью «спрей от монстров», наклеили ее на баллончик с лавандовым маслом и убедили Джо, что одно нажатие на пульверизатор – и все монстры