Танец семи вуалей. Наталья Солнцева

неизвестно. Машина стоит за воротами, сигналит. Вам-то сюда не слышно.

      Цокольное помещение, где карлик устроил мастерскую, было без окон, глухое и темное. Если потушить свет, оказываешься отрезанным от мира.

      – Какая машина?

      – Джип… сюда на другой не доберешься. Грунтовка раскисла. Разве что грузовик пройдет.

      – Это не Лавров, часом?

      Слуга сделал отрицательный жест:

      – Чужой внедорожник. Похоже, «Туарег».

      Санта, в отличие от хозяйки, хорошо разбирался в марках автомобилей.

      – Гостей привечать надобно, – добавил он. – Если человек в распутицу сюда приехал, видать, у него важное дело.

      – Тогда открывай ворота, – вздохнула Глория.

      Она поднялась наверх, быстро переоделась в темный джемпер и шаровары, пригладила волосы и отправилась в каминный зал, где по заведенной Агафоном традиции принимали гостей.

      В кресле сидела совсем молодая девушка, длинноволосая и длинноногая, в брюках-дудочках и ярко-зеленом гольфике. Она робко поздоровалась, комкая в руках ремешок сумочки.

      – Мне нужен Агафон, – растерянно вымолвила она. – А вы кто?

      – Агафон умер…

      – Как умер? Дедушка дал мне его адрес. Деревня Черный Лог, крайний дом у леса… из красного кирпича…

      – Все правильно, – подтвердила Глория, усаживаясь напротив. – Дом вы нашли, только хозяин скончался почти год назад.

      Из глаз посетительницы, едва тронутых краской, полились слезы.

      – Как же так? Дедушка мне сказал… он меня обнадежил…

      – Может, я смогу заменить Агафона? – с улыбкой предложила Глория.

      – А разве вы…

      Девушка смешалась, вцепившись в ремешок сумки, словно утопающий, хватающийся за соломинку.

      – А разве вы… – повторила она, лихорадочно подыскивая подходящее слово, которое не оскорбило бы хозяйку и в то же время выразило суть дела.

      – Я занимаюсь тем же, что и Агафон, – пришла ей на выручку Глория.

      – Да?..

      В глазах гостьи мелькнули недоверие и страх. Она заехала черт знает куда… дом стоит на отшибе, вокруг ни души… только лес, слежавшийся снег и топкая грязь.

      – Здесь вам нечего бояться, – мягко сказала Глория. – Никто не причинит вам вреда.

      – Я не боюсь…

      – Вы ведь не одна приехали?

      – С водителем, – кивнула гостья. – Я не умею ездить за рулем. И могу заблудиться. Он сам еле дорогу отыскал.

      – Видите, у вас есть защитник.

      – Он остался в машине и ждет меня. Это водитель деда.

      – Как вас зовут?

      – Серафима… можно просто Сима… – нервно выпалила девушка.

      Обстановка зала наводила на нее ужас – преобладание красных тонов напоминало ей свежую и запекшуюся кровь. Зев камина пугал беззубым черным оскалом. Чадящие ароматические палочки, зажженные Сантой, вызывали тошноту. Сима была слишком напряжена, слишком озабочена предстоящим разговором. То, что Агафон