Король Матиуш Первый. Януш Корчак

пожалуй, маловато, чтобы командовать армией. Надо знать все крепости, все дороги, каждую тропинку в лесу. Однажды его прапрадед одержал блестящую победу. А дело было так. Прапрадедушка затаился со своим войском в лесу, а ничего не подозревавший неприятель углубился в чащу.

      Тогда старый король глухими тропами зашёл неприятелю с тыла и разбил его наголову. Враг ожидал нападения с фронта, а на него напали сзади и ещё в непроходимые болота загнали.

      А он, Матиуш, знает свои леса и болота?

      До сих пор не знал, а теперь узнает. Останься он в столице, ничего, кроме королевского парка, не увидел бы. А теперь увидит всю свою страну.

      Солдаты были правы, когда смеялись над Матиушем. Он в самом деле ещё очень маленький и неопытный. Жалко, что война началась сейчас, а не года два спустя.

      Теперь вернёмся во дворец и посмотрим, что там произошло, когда стало известно об исчезновении короля.

      Утром, как всегда, в королевскую опочивальню вошёл главный дворецкий и глазам своим не поверил: окно раскрыто настежь, постель раскидана, а Матиуша нет.

      Но дворецкий, надо отдать ему должное, не растерялся. Заперев спальню на ключ, он побежал к церемониймейстеру, растолкал его и зашептал на ухо:

      – Ваше сиятельство, господин церемониймейстер, король пропал!..

      Церемониймейстер втайне от всех позвонил канцлеру.

      Десяти минут не прошло, как во дворец с бешеной скоростью примчались три автомобиля:

      автомобиль канцлера,

      автомобиль министра юстиции,

      автомобиль обер-полицмейстера.

      Короля похитили. Ясно, как дважды два – четыре. Это, несомненно, происки врага. Им это на руку: солдаты узнают об исчезновении короля, откажутся сражаться, и неприятель займёт столицу без боя.

      – Кому известно о похищении короля?

      – Никому.

      – Отлично.

      – Необходимо установить, похищен король или убит. Господин обер-полицмейстер, даю вам час на расследование.

      В королевском парке есть пруд. Может, короля утопили? Министру морского флота приказали срочно доставить во дворец водолазный костюм. Сам обер-полицмейстер облачился в скафандр, опустился на дно, ходит, ищет. А матросы, стоя на берегу, накачивают насосом воздух, чтобы он не задохнулся. Но Матиуша в пруду не оказалось.

      Во дворец вызвали старого доктора и министра торговли. Всё делалось в величайшей тайне. Но слуги почуяли что-то неладное: недаром министры с раннего утра носятся как угорелые.

      И вот, чтобы положить конец кривотолкам, во дворце объявили, король Матиуш заболел, и доктор прописал ему раковый суп. Потому, дескать, обер-полицмейстер и нырял в пруд.

      Гувернёру сказали, что ввиду болезни Матиуша уроки временно отменяются.

      Присутствие доктора всех убедило, что это правда.

      – Ну хорошо, допустим, мы выиграли время до вечера, – сказал министр юстиции. – А дальше что?

      – Я главный министр,