Аратта. Книга 4. Песнь оборотня. Мария Семёнова

уже двадцать с лишним раз обошел круг жизни с той поры, как я впервые услышал о Тарэн. Позволь, я немного расскажу тебе о Матери Зверей, которую бьяры именуют богиней. Они поклоняются ей как благой, хоть и яростной госпоже этого мира. Воины приносят ей кровавые жертвы, призывая поддержать их в битве. Есть и третье обличье богини – ночное, темное, неназываемое… Но, – старичок воздел палец, – нигде и никем не упоминалось, что Тарэн обитает в озере и поедает неосторожных купальщиков! – Негромкий, чуть скрипучий голос жреца вдруг окреп и зазвучал жестко. – Тебя кто-то обманул – или ты пытаешься обмануть меня?

      – Ты, говоришь, двадцать с лишним лет здесь? – уклонился от ответа Хаста, разглядывая потрепанное жреческое одеяние собеседника.

      – Так и есть!

      – Стало быть, ты не явился в Яргару вместе с отрядом Каргая?

      – Я служу тут Исвархе с младых ногтей, – гордо ответил жрец.

      Хаста широко улыбнулся:

      – Что ж, это к лучшему.

      Он поднялся и сделал шаг к собеседнику. Тот попятился:

      – Если ты удумал что-то недоброе, лучше позабудь об этом! На мой крик сбегутся десятки воинов! Тебя разорвут, как жареную куропатку!

      – Думаю, жареную куропатку мы совместно разорвем нынче за ужином.

      Хаста сунул руку за пазуху.

      – Полагаю, нет нужды объяснять, что это? – спросил он, доставая и поднося к лицу собеседника золотой перстень с солнечной печатью.

      Тот, осознав, что́ перед ним находится, вытаращил глаза.

      – Внимаю и повинуюсь, почтеннейший, – низко склонился старик. – Уж прости, не знаю, как величать тебя…

      – Я жрец Хаста, доверенное лицо святейшего Тулума и его голос в землях Бьярмы.

      Глаза старика стали еще больше, а лицо побледнело.

      – Постой, ты – Хаста?! Тот самый мятежник, которого прибыл искать юноша из столицы?

      – Тот самый.

      – А чудовищная Тарэн, выныривающая из озера, и ее бобрихи… это, стало быть, твои накхи?

      – Мое сердце скорбит о том, что пришлось на это пойти.

      Жрец молча покачал головой.

      – Но как могло статься, чтобы святейший Тулум поддержал мятеж?

      – Накхи – не мятежники. Они пытаются найти царевича Аюра и вернуть ему трон. А не убить его, как того желает Киран.

      – Киран желает убить царевича? – нахмурился старик. – Я должен тебе верить?

      – Верь, ибо это правда. И это не мои слова – я лишь голос святейшего Тулума.

      – Я повинуюсь, – вновь склонил голову жрец. – Святейший Тулум безмерно мудр. Не нам сомневаться в его решениях. Я так понимаю, тебе понадобится моя помощь?

      – Да, – кивнул Хаста. – Для начала подтверди Каргаю, что я не оборотень и познания дарованы мне Исвархой, а не зловредными дивами. Что касается Тарэн, подумай, какой озерный дух мог погубить стражников и едва не сожрать Анила? – Он усмехнулся. – Мало ли что могло перемешаться в голове у чужеземца…

      – Хорошо. Я сделаю это. Что-то еще?

      – Тут ведь есть другой жрец – тот, что пришел с отрядом Каргая?

      Старик