Закон отражения. Анна Клименко

себя вести – чтобы не натворили глупостей.

      – Мы помним, – скривилась Эсвендил, – пошли.

      …Как и положено истинной болотной ночнице, эта поселилась в самом гиблом месте среди болот. Сырой воздух был напитан запахом гнили, к коему незаметно примешивался приторный запах разлагающейся плоти. Глорис поморщилась.

      – Фу, какая гадость.

      – Зато мы можем быть уверены, что идем в нужном направлении, – холодно усмехнулась Эсвендил. И похлопала по рукояти тяжелого охотничьего ножа, который с недавнего времени предпочитала брать с собой в подобные прогулки. Миральда, правда, так и не могла уяснить – зачем ведьме нужно оружие, но Эсвендил упрямо таскала нож с собой и отмалчивалась.

      Миральда остановилась. Дальше начиналась топь, прикрытая сверху изумрудным ковром мха, посыпанная яркими бусинами клюквы. В просветах между черными, гниющими стволами виднелся островок, на макушке которого возвышалась небольшая хижина – жилище болотной ночницы.

      Интересно, чем сейчас занята нелюдь? Спит? Ночницы на то и ночницы, чтобы день проводить в глубоком сне, а ночью выходить на охоту. Правда, бывали случаи, когда обстоятельства вынуждали нелюдь бродить днями, отчего они только свирепели.

      – Ну, и как мы до нее доберемся? – подала голос Эсвендил, – по воздуху мы летать не умеем.

      – У нее должны быть отнорки, – Миральда внимательно огляделась, – она ведь как-то появляется на краю болота!

      – Тихо, – пальцы Глорис впились в ее плечо, – прислушайтесь.

      Где-то плакал ребенок.

      – Интересно, это иллюзия или нет? – только и пробормотала Миральда.

      И вдруг… На самом краю зрения, среди зеленых кустов, мелькнула беленькая рубашонка.

      Может быть, и вправду на болотах чей-то ребенок, которого ночница заманивает иллюзией?

      Хотя, быть может, и наоборот – как раз их заманивают иллюзией ребенка.

      – Будьте осторожны, – только и сказала ведьма, – очень…

      И громко крикнула мелькающему белому пятнышку:

      – Эй!!! Эй, иди к нам! Мы не сделаем тебе ничего плохого! Там болота, осторожнее!

      Ребенок остановился и прекратил плакать. Затем…

      – Мама! Мама, ты где?!!

      – Он… настоящий? – беззвучно прошептала Глорис.

      – Не знаю… не уверена.

      – И что, мы и дальше будем вот так стоять?

      Миральда, прищурившись, до рези в глазах вглядывалась туда, где белела рубаха. Крикнула еще раз:

      – Иди сюда! Мы отведем тебя к маме!!! Не бойся!

      Ей ответило эхо. Откуда эхо на болоте?..

      Внезапно ребенок вскрикнул – и бросился вперед. Прямиком в ледяную бездну трясины.

      Миральде показалось, что еще немного – и она сама лишится рассудка. Теперь дитя кричало – но уже от ужаса, в то время как его щуплое тело заглатывала ненасытное чрево болот.

      – Неет! – она рванулась вперед, сквозь колючки, раздирая в кровь руки.

      Белое пятно уже почти скрылось под зеленым покровом,