Ровно в полдень. Нора Робертс

мама.

      Фиби понимала, что тот давний страх не исчез – он лишь ушел на дно души ее матери, готовый в любую минуту подняться на поверхность.

      – Я пойду с тобой. Скорее всего, там развлекается парочка полупьяных подростков, – решительно заявила Ава.

      Не стоит накалять и без того напряженную обстановку. Подумав так, Фиби решила не протестовать против того, чтобы Ава спустилась с ней к двери.

      – Теперь она пролежит без сна остаток ночи, – тихонько пробормотала она, направляясь вниз по лестнице.

      – Если потребуется, я дам ей снотворное, – так же тихо ответила Ава.

      Фиби выглянула наружу через узорчатое стекло главной двери и не увидела ровным счетом ничего. И в самом деле мальчишки, мелькнула у нее мысль. Убежали, покатываясь со смеху над тем, какой переполох они подняли в доме.

      Однако затем, поднявшись на цыпочки и осмотрев веранду более внимательно, она увидела это.

      – Ава, иди наверх и успокой маму. Скажи ей – все в порядке. Просто чья-то глупая шалость.

      – Что там такое? – Ава нервно сжала ей руку. – Ты видишь что-нибудь?

      – Иди наверх и успокой маму. Не хочу, чтобы она переживала. Скажи ей, что я просто заглянула на кухню, чтобы выпить воды.

      – Но что там такое? Я поднимусь наверх и принесу бейсбольную биту Стивена. Не открывай дверь, пока я…

      – Ава, там никого нет. Но мне нужно открыть дверь и все проверить. А я не могу сделать это, пока ты не поднимешься наверх и не успокоишь маму. Ты ведь знаешь, как она накручивает себя сейчас.

      – Черт побери, – преданность Эсси перевесила все остальное. – Ладно, я возвращаюсь.

      Фиби подождала, пока Ава поднимется наверх, и только потом открыла дверь. Она окинула взглядом ночную улицу, однако внутреннее чувство подсказывало ей, что тот, кто звонил в дверь, уже ушел. Ей оставалось лишь спуститься вниз и поднять то, что лежало на ступенях. Затем она вернулась в дом и тщательно заперла за собой дверь. Убедившись, что все в порядке, Фиби направилась на кухню и положила свою находку на стол.

      Это была кукла с ярко-красными волосами. Когда-то они, видимо, были длинными, но затем их безжалостно обкорнали. Вдобавок куклу полностью раздели, связав ей руки тонкой лентой. Рот у нее был заклеен куском скотча, а по всему телу виднелись пятна красной краски – что должно было имитировать кровь.

      – Бог ты мой! Фиби!

      Фиби предостерегающе подняла руку, продолжая внимательно изучать куклу.

      – Как там Карли? Мама?

      – Карли так и не проснулась. Эсси я сказала, что это чья-то глупая шутка и что ты побудешь еще немного внизу – на случай, если эти ребятишки вернутся.

      – Хорошо.

      – Какая ужасная вещь, – и Ава положила рядом с куклой бейсбольную биту, которую она взяла в шкафу у сына.

      – Золотко, не могла бы ты принести мне фотоаппарат? Он лежит в шкафу в прихожей. Я хочу сделать несколько снимков для своего отчета.

      – Разве ты не будешь звонить в полицию?

      – Ава, ты что, забыла? Я и есть полиция.

      – Но…

      – Я отнесу это в участок,