Хроники Края. За Темными Лесами. Крис Ридделл

иметь с ними дело лишь потому, что пираты щедро платили за летучую древесину, которую дровосеки добывали в Темных Лесах.

      Воздушный пират пожал плечами.

      – Не хотите – не надо. Хотя и жаль, – пробормотал он.

      Тащась вслед за отцом по Темным Лесам, Прутик вспоминал о воздушных кораблях, которые проносились над ним высоко в небе на раздутых парусах, то слегка опускаясь, то взмывая ввысь, и исчезали вдалеке.

      – Как бы я хотел плыть по воздуху! – прошептал он, и сердце его застучало сильней.

      «А пока придется заниматься более скучными вещами», – подумал он вслед за этим.

      Когда они вернулись в хижину, Спельда была недовольна.

      – Ох уж мне эти небесные пираты! – ворчала она. – Тунтум не должен был водить тебя туда, где можно их встретить. Теперь они не оставят нас в покое. Они вернутся за тобой, и это так же верно, как то, что я Спельда из племени дровосеков.

      – Я видел только одного воздушного пирата, и ему было совершенно безразлично, буду я служить на воздушном корабле или нет.

      – Это тебе только кажется, – возразила Спельда. – Вспомни, что случилось с Хромоногом и Кабанчиком. Их схватили, когда они спали в своих собственных постелях, и больше их никто никогда не видел. Я бы не хотела, чтобы такое произошло с тобой. Я этого не переживу. Это разобьет мое сердце.

      За окном, в густой чаще, свирепо завывал ветер. Когда спустилась тьма, окрестность огласили всевозможные звуки: это просыпались ночные создания. Лягвожоры кашляли и плевались, чеханчики повизгивали, а толстолап, вопя, колотил себя в широченную волосатую грудь, чтобы покорить подругу. Где-то вдалеке Прутик различил знакомое ритмическое постукивание – это работали тролли-душегубцы.

      – Чем же мне заниматься? – тихо спросил мальчик Прутик.

      Спельда сморщила нос.

      – Ты пока поживешь у моего двоюродного брата, Берестоплета, – сказала она. – Мы уже сообщили ему, и дядя тебя ждет. Это ненадолго, пока все не уляжется, – добавила она. – Молю небеса, чтобы там ты оказался в безопасности.

      – А что потом? – спросил Прутик. – Потом я смогу вернуться домой?

      – Да, – ответила Спельда, и мальчик понял сразу же, что она хочет еще что-то сказать.

      – Но? – спросил он.

      Спельда вздрогнула и прижала голову мальчика к своей груди.

      – Ах, Прутик, мой дорогой мальчик, я должна тебе кое-что рассказать.

      Прутик отстранился и взглянул на ее озабоченное лицо. Крупные слезы катились по ее щекам.

      – Что случилось, мамочка? – нервно спросил он.

      – Ах, Хрумхрымс! – выругалась Спельда. – Это не так-то просто.

      Она печально посмотрела на мальчика.

      – Я люблю тебя, как своего сына, Прут. С самого первого дня, как ты появился здесь. Но ты мне не родной сын. И Тунтум тебе не отец.

      Прутик недоверчиво посмотрел на нее.

      – Тогда кто же я? – спросил он.

      Спельда