Мошка в зенице Господней. Джерри Пурнелл

вы оставили на холме свою машину с неисправными тормозами, она скатилась по склону и задавила насмерть четырех человек. Что вы скажете по этому поводу с точки зрения этики?

      – Чудовищно! Но продолжайте, Реннер.

      – Ну а мошкиты являются разумными созданиями, как и мы с вами, док. Вы согласны?.. Предположим, что они создают противометеоритную защиту. В таком случае они отвечают за то, чтобы она не выстрелила в нейтральный космический корабль.

      Хорват надолго замолчал. А Реннер принялся тоскливо размышлять об ограниченном объеме бака с горячей водой в офицерской кают-компании.

      Спустя некоторое время лицо Хорвата приняло обычное выражение и его мимические морщины слегка разгладились. «Вот и хорошо», – подумал Реннер.

      – Спасибо, мистер Реннер, – наконец, произнес Хорват.

      – Не за что, – ответил Реннер и встал.

      И тотчас завыли сирены.

      – Боже, это по мою душу! – и штурман помчался на мостик.

      Похоже, они изрядно углубились в пределы Глаза – достаточно, чтобы звездная масса приобрела ярко-желтый цвет. Индикаторы поля тоже стали желтыми, но с оттенком зелени.

      Реннер мельком взглянул на полдюжины экранов мостика. Затем он посмотрел на диаграммы на своем мониторе.

      – А где линкор? «Ленин» прыгнул?

      – Точно, – ответил гардемарин Уитбрид. – Теперь наша очередь, сэр.

      Блейн выпрямился на мостике во весь рост.

      – Принимайте командование, мистер Реннер! Ваше место может занять пилот.

      – Слушаюсь, сэр. – Реннер повернулся к Уитбриду: – Я сменю тебя.

      Пальцы Реннера забегали по клавишам, и всякий раз, когда он нажимал «Ввод», на его экране бежали все новые и новые строчки. Данных было слишком много.

      Предупреждения шли одно за другим:

      – ПРЫЖКОВЫЕ ПОСТЫ, БОЕВЫЕ ПОСТЫ – ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВЫСОКОМУ УСКОРЕНИЮ!

      «Макартур» готовился к встрече с неведомым.

      Часть вторая

      Точка безумного Эдди

      13

      Взгляд вокруг

      Она первая обнаружила пришельцев.

      Она изучала бесформенную массу каменного астероида, который, как оказалось, состоял в основном из пустых помещений. Некоторые ранние цивилизации высекали здесь комнатки, укромные уголки, резервуары и хранилища, а затем объединяли их в более просторные помещения – и, в конце концов, астероид превратился в каменный улей. Но все это произошло давным-давно и не представляло для нее интереса.

      Гораздо позже в этих астероидных конструкциях появились дюжины углублений. Толстые стены постепенно утончались: каким-то образом (возможно, с помощью химических реакций) из камня получали воздух. Но сейчас здесь не было кислорода. Исчез и металл. Мумии и камни… сплошные камни…

      Еще немного – и для Инженера не осталось бы ничего.

      Она выбралась из отверстия в стене астероида: все воздушные шлюзы были задраены и запечатаны вакуумной сваркой. Кроме того, с них были сняты металлические детали.

      И теперь она увидела это, правда, очень далеко – крошечную мерцающую