Тайна старого бора. Маруся Хмельная

прямо в реку, к своей хозяйке.

      – Принцесса упала! Принцесса тонет! – испуганно закричал кто-то из придворных.

      – Принцесса не тонет! Принцесса мокнет! – со смехом сообщила Натти.

      Обхватила кобылу за шею и ловко забралась в седло.

      На берегу принцесса вместе со служанкой попытались выжать платье.

      – Как ни старайся, суше не будет, – сокрушалась Глория. – Хорошо что я взяла вам запасные башмаки. Но что делать с нарядом?

      – Поеду так, – махнула рукой Натти. – Высохнет на ветру, по дороге.

      – Ни в коем случае, – возразила королева Простуша. – В сырой одежде ты обязательно заболеешь. Придётся вам с Глорией вернуться домой.

      – Домой? – испугалась Натти.

      Вернуться во дворец, когда она так долго ждала этой охоты? Целый день наряжалась, выбирала шляпку, походную сумочку? У всех сумочек оказались белые пряжки, а ей хотелось непременно розовую. Пришлось покрасить одну из них румянами королевы. Вечер принцесса провела в конюшне, решая, какое седло и уздечка больше всего подходят к цвету гривы её лошади. Сегодня они с Глорией встали раньше солнца: Натти вплетала в гриву Чергенори самые лучшие ленты, а Глория украшала копыта бусами из бисера. И теперь она вернётся во дворец как мокрая курица, которая даже не смогла перейти мостик? Ни за что!

      Пусть придётся плакать, уговаривать, визжать и топать ногами, но во дворец они не пойдут.

      – Ты непременно простудишься, – убеждала королева. – Придётся опять вызывать лекаря.

      Принцесса вспомнила страдания дядюшки Хитри и приготовилась плакать.

      – Кто расстроил мою милую племянницу? Кто довёл до слёз нашего ангела? – вмешался дядюшка. – Пусть Натти переоденется в сухую одежду, и продолжим наш поход.

      – Мудрое решение, – отметил король. – А где взять одежду?

      Служанка Глория присела перед Его Величеством в низком поклоне:

      – Я могла бы дать принцессе своё платье, – робко предложила она.

      Король поднял брови, намереваясь сообщить, что негоже принцессе надевать платье служанки, но Простуша, которой было жаль дочку, не дала Карлу Доброму высказать своё мнение.

      – Замечательная идея! – она захлопала в ладоши и повернулась к придворным. – Быстро придумайте нам какую-нибудь ширму.

      Ширмой послужили густые кусты.

      Королева помогла девушкам поменяться одеждой.

      – Вы, Глория, сейчас же отправляйтесь во дворец, – распорядилась она. – Скажите, что я велела приготовить для вас горячую ванну и чай с мятой. Если по дороге замёрзнете, срочно вызывайте лекаря.

            Глория заверила, что лечение ей не понадобится: до дворца она доскачет за каких-то полчаса и не успеет простудиться.

      Натти подтянула рукава платья и осмотрела себя:

      – Красавица, – горестно вздохнула принцесса и шмыгнула носом.

      Сложная причёска развалилась, волосы пришлось завязать в простенький хвостик. Платье Глории было очень скромным: серое в белую полоску, без рюшей, оборок и бантов. Мало того, оно оказалось