Тайна старого бора. Маруся Хмельная

никому не расскажет. Даже своей любимой служанке.

      В дверь постучали. Дворецкий Его Величества сообщил принцессе, что король ожидает её в жёлтой гостиной. Он просит принести список гостей и готовые пригласительные билеты.

      Карл Добрый любил жёлтую гостиную. Пасмурным утром, сумрачным вечером в ней было теплее и уютнее, чем в любой из комнат дворца. Жёлтые шторы превращали в яркий полдень и туманный рассвет, и бледный закат.

      Казалось, нежные солнечные лучи освещают жёлтые стены. Дрова в камине, выложенном жёлтым песчаником, весело потрескивали, на маленьком, лимонного цвета столике аппетитно дымился паром чайник, и жёлтое масло растекалось по румяным булочкам.

      Король, в толстом домашнем халате, уютно устроился в кресле-качалке. Рядом, на низкой софе, сидела принцесса.

      – Сегодня ты выглядишь лучше, моя мартышка, – заметил король.

      Наедине Его Величество частенько ласково называл принцессу мартышкой, а королеву конфеткой. Королева в ответ, шутя, звала его «мой поросёночек».

      – Надеюсь, рада предстоящему балу? Готовишься к празднику?

      – Я принесла список гостей и пригласительные билеты, – принцесса положила билеты на столик.

      Карл Добрый надел очки и стал просматривать пригласительные билеты.

      – Так… Так, так, так, – бубнил он, читая. – Но мне кажется, здесь кого-то не хватает.

      Принцесса отпила чаю из чашки, взяла булочку, подумала и положила назад:

      – Список гостей составляла маменька. Билеты подписывали мы с Глорией.

      Король кивнул и внимательно посмотрел на Натти:

      – До бала осталось меньше недели. Почему ты, моя любимая дочь, до сих пор не сказала, какие украшения и платья тебе нужны? Придворный ювелир растерян, портнихи давно вооружились иголками. Торговцы бисером и лентами расхаживают по дворцу, словно у себя дома, а от тебя нет никаких заказов! Хочешь прийти на бал в пижаме? Шокировать публику и опозорить отца?

      Натти встала с софы, подошла к королю и поцеловала его в щёку:

      – Не надо сердиться! В моих гардеробах столько нарядов, что хватит на десяток балов!

      – Ну-ну, – с сомнением покачал головой Карл Добрый. – Неужели не желаешь ничего, даже новую брошку?

      Принцесса поморщилась:

      – Спасибо, нет, – она зевнула. – Можно я лягу спать пораньше? Что-то мне не хочется сегодня ужинать.

      Его Величество не стал уговаривать. Погладил принцессу по голове и пожелал спокойной ночи.

      Когда Натти выходила из гостиной, Карл Добрый крикнул ей в след:

      – Ты забыла написать пригласительный билет для рыцаря Буяна!

      – Буяна? – удивилась принцесса. – Но он, кажется, очень далеко, в Учёном Королевстве? Мы каждый раз отправляем ему приглашение, а он каждый раз вежливо пишет, что не успеет приехать в срок. К тому же он не любит балы, это все знают.

      Король поправил полы халата и качнулся в кресле:

      – Не любит – полюбит, – заявил Его Величество. – Всё когда-нибудь бывает в первый раз. Он приедет.

      Натти медленно вышла из жёлтой гостиной. За окном, на перилах балкона, звонко пела маленькая