Вальпургиева ночь. Ксения Эшли

в качестве главной мести Сгаташ. Люди, заселявшие холмы Маам Кросса, в очень скором времени возненавидят своих хозяев и, когда вождь отбросит копыта, с радостью перейдут под власть Драгонешти. Начало положено: зерно раздора между членами Союза уже дало ростки, народ нищает с каждым днем – и за это спасибо ее клану – и, конечно, винит в этом своих господ, новый эрл из кожи вон лезет, чтобы все восстановить, но у него ничего не выйдет. А в это время ее люди уже наладили поставку контрабандного продукта и тем самым «помогают» несчастным жителям кормить семьи. Ну, и чью же сторону, когда придет время, выберет народ?

      – Я понимаю твое стремление, госпожа. И все же не стоило принимать в наш клан всякую шваль, – голос Эвклида вывел ее из раздумий.

      Сгаташ быстро спрятала мечтательную улыбку и придала лицу бесстрастное выражение.

      – Ты это сейчас о Шанталь? – догадалась она, зная нелюбовь ее советника к этой девочке.

      Эвклид встрепенулся и заерзал на месте.

      – Я предупреждал тебя, что не стоит иметь дело с грязной кровью. Девчонка мне не нравится. Помяни мое слово, ждать нам от нее беды.

      Сгаташ усмехнулась.

      – Ты слишком мнительный, Эвклид, – она повернула к нему голову и насмешливо улыбнулась. – Видимо, сказывается старость.

      Черный ворон обиженно нахохлился.

      – Я летаю высоко, потому вижу дальше других, – проскрежетал он старую поговорку. – Она дочь шлюхи!

      – Она Драгонешти.

      – Лишь наполовину!

      Сгаташ вздохнула и закатила глаза.

      – Ты начинаешь утомлять, Эвклид.

      – Полукровка! Байстрюк! Побочная ветвь! Ей нельзя доверять.

      – Ты же знаешь, я питала к ее матери слабость. Когда-то мы с Сигрид были… подругами. Во имя ее памяти я взяла девочку к нам.

      Она со скукой стала разглядывать свои идеальные пальцы.

      – А если ты по поводу ее страхов? В ее возрасте и положении есть чего бояться. Она только осваивается среди нас, дай ей время. Пока не стоит требовать от нее невозможного. Девочка выросла среди обычных людей, привыкла делать добро. Главное – не посвящать ее в наши тайны, а дальше… вот увидишь, кровь Драгонешти в ее жилах даст о себе знать.

      На этом она дала понять, что разговор окончен. Грациозно поднявшись с кресла, королева Сгаташ плавной походкой направилась в спальню. Она сегодня очень устала.

      Глава 3

      От стрекотания цикад звенело в ушах. Дарок поерзал на месте, пытаясь принять более удобную позу. Не помогло. Сидеть в засаде, скрючившись вдвое, порой на протяжении всей ночи было для него дело привычным. Годы войны научили терпеть и не такое. Но сейчас он был не на войне, да к тому же цель, ради которой он сидел в кустах можжевельника битый час, так и не появилась.

      Луна спряталась за тучи, и лесную поляну накрыл густой мрак. Где-то на болоте квакали лягушки – единственное доказательство того, что на этих топях, кроме Дарока, еще находились живые существа. Олав был