Ниже нуля. Дэвид Кепп

Это может быть нечто такое, с чем нам втроем не справиться.

      Роберто разделял уверенность Романо, но у него она приняла совсем уж бескрайние формы.

      – Давайте вы нам расскажете, с чем мы имеем дело, а потом мы решим, сможем мы справиться или нет.

      – Вам ничего не сказали?

      – Только то, что мы летим в Австралию, – ответила Трини, – и что вы в курсе остального.

      Мартинс прильнула к иллюминатору, наблюдая, как самолет отрывается от земли. Обратной дороги нет. Женщина покачала головой.

      – Никогда не понимала армию.

      – Я тоже, – заметил Роберто. – Мы из ВВС, прикомандированы к Агентству по ядерной безопасности.

      – Боюсь, к атомным бомбам это отношения не имеет.

      Трини нахмурилась.

      – Если послали вас, дело в биологическом оружии?

      – Нет.

      – Тогда… в чем?

      Геро на мгновение задумалась.

      – Хороший вопрос.

      Открыв папку, лежавшую на столе перед ней, она начала объяснять.

      Закончила она шесть часов спустя.

      Все, что Роберто знал о Западной Австралии, могло уместиться в тонкой брошюрке. Да что там, на листовке – одна страница очень крупным шрифтом. Геро заявила, что они направляются в отдаленный поселок под официальным названием Община Кивиркурра в центре пустыни Гибсон, около 1200 километров к востоку от Порт-Хедленда. Появился он лет десять назад в качестве резервации племени пинтуби. Вот вам очередная из продолжающихся попыток австралийского правительства вернуть местных аборигенов на земли предков.

      С ними жестоко обращались и десятилетиями, зачищая от них громадные территории, и в последний раз это происходило в шестидесятых – в результате испытаний ракет «Блю Стрик». Согласитесь, вам будет несколько не по себе, если вы будете вынуждены жить в местности, которую собираются взорвать. Да и для здоровья не слишком полезно.

      Но к середине семидесятых испытания свернули, политическая осознанность была на подъеме, и потому остатки пинтуби привезли на грузовиках обратно в Кивиркурру, которая располагалась не просто «черт знает где», а в нескольких сотнях километров от границы «черт знает где». Но тут они и остепенились, эти двадцать шесть пинтуби, мирные и счастливые настолько, насколько вообще может чувствовать себя счастливым человек в жаркой пустыне, без электричества, телефона и всякой связи с цивилизацией. Более того, им нравилось быть отрезанными от остального мира. Особенно же довольны своим возвращением на землю предков оказались старейшины.

      А потом на них рухнуло небо.

      Не все, конечно. Только один кусочек.

      – И что дальше? – спросил Роберто.

      Во время короткого рассказа он не сводил с Геро глаз и не сомневался, что это не ускользнет от внимания Трини. И действительно, теперь напарница буравила его взглядом: наверное, хотела остановить его мысленно.

      – Проект «Скайлэб».

      Романо сразу же переключилась на Геро.

      – Это случилось в семьдесят девятом году?

      – Да.

      – Я