Полное собрание сочинений в одном томе. Илья Ильф

и говорил:

      – Ты чудак! Тебе надо научиться проектировать железнодорожные мосты! Это замечательная наука. И главное – абсолютно простая. Мост через Гудзон…

      Через полчаса его развезло окончательно, и он произнеc филиппику, направленную против буржуазной прессы:

      – Эти акробаты фарса, эти гиены пера! Эти виртуозы ротационных машин! – кричал он.

      Домой его отвезла жена на извозчике.

      – Хочу ехать на трамвае, – говорил он жене, – ну, как ты этого не понимаешь? Раз есть трамвай, значит, на нем нужно ехать!.. Почему? Во-первых, это выгодно…

      Полесов шел следом за концессионерами, долго крепился и, выждав, когда вокруг никого не было, подошел к Воробьянинову.

      – Добрый вечер, господин Ипполит Матвеевич, – сказал он почтительно.

      Воробьянинову сделалось не по себе.

      – Не имею чести, – пробормотал он.

      Остап выдвинул правое плечо и подошел к слесарю-интеллигенту.

      – Ну-ну, – сказал он, – что вы хотите сказать моему другу?

      – Вам не надо беспокоиться, – зашептал Полесов, оглядываясь по сторонам. – Я от Елены Станиславовны…

      – Как? Она здесь?

      – Здесь. И очень хочет ваc видеть.

      – Зачем? – спросил Остап. – А вы кто такой?

      – Я… Вы, Ипполит Матвеевич, не думайте ничего такого. Вы меня не знаете, но я ваc очень хорошо помню.

      – Я бы хотел зайти к Елене Станиславовне, – нерешительно сказал Воробьянинов.

      – Она чрезвычайно просила ваc прийти.

      – Да, но откуда она узнала?..

      – Я ваc встретил в коридоре комхоза и долго думал: знакомое лицо. Потом вспомнил. Вы, Ипполит Матвеевич, ни о чем не волнуйтесь! Все будет совершенно тайно.

      – Знакомая женщина? – спросил Остап деловито.

      – М-да, старая знакомая…

      – Тогда, может быть, зайдем поужинаем у старой знакомой? Я, например, безумно хочу жрать, а все закрыто.

      – Пожалуй.

      – Тогда идем. Ведите нас, таинственный незнакомец.

      И Виктор Михайлович проходными дворами, поминутно оглядываясь, повел компаньонов к дому гадалки, в Перелешинский переулок.

      Глава XV

      «Союз меча и орала»

      Когда женщина стареет, с ней могут произойти многие неприятности: могут выпасть зубы, поседеть и поредеть волосы, развиться одышка, может нагрянуть тучность, может одолеть крайняя худоба, но голоc у нее не изменится. Он останется таким же, каким был у нее гимназисткой, невестой или любовницей молодого повесы.

      Поэтому, когда Полесов постучал в дверь и Елена Станиславовна спросила: «Кто там?» – Воробьянинов дрогнул. Голоc его любовницы был тот же, что и в девяносто девятом году, перед открытием парижской выставки.

      Но, войдя в комнату и сжимая веки от света, Ипполит Матвеевич увидел, что от былой красоты не осталось и следа.

      – Как вы изменились! – сказал он невольно.

      Старуха бросилась ему на шею.

      – Спасибо, – сказала она, – я знаю, чем вы рисковали,