Девочка, которая не видела снов. Сара Бет Дёрст

присел на корточки, поднял несколько книг и передал стопку Софи:

      – Необычный кот, Бетти.

      Софи притворно засмеялась:

      – Да он просто…

      – …мутант, – перебила её мама. – Хозяева хотели его усыпить, но, не считая лишних конечностей, он абсолютно нормален. Пройдёмте со мной вниз…

      – Конечно. – Проходя мимо Софи, мужчина не сводил с неё глаз. Девочка оцепенела и прижалась спиной к стеллажу, желая слиться с книжными полками. В груди у неё было тесно, будто кто-то сжал ей лёгкие. Увидев незнакомца ближе, она разглядела его глаза: белки с красными прожилками, словно он не спал много дней, под глазами морщинистые мешки. Клиент коснулся шляпы, прощаясь с Софи, и проследовал за матерью в подвал.

      Монстрик, прятавшийся наверху на лестнице, высунул голову:

      – Софи?

      – Теперь можно выйти, – проговорила девочка. – Наверное.

      – Я подвёл тебя, – уныло произнёс Монстрик.

      – Ты же не нарочно.

      Все шесть щупальцев повисли. Монстрик робко спустился по ступеням и свернулся около ног Софи:

      – Я ведь должен защищать тебя.

      Девочка взяла его на руки и пошатнулась от тяжести:

      – Не вини себя. Это я забыла свериться с календарём, я и виновата. Я скажу, чтобы родители тебя не ругали.

      – Мне всё равно, пусть кричат или даже рычат – лишь бы ты была в безопасности.

      Но родители не стали устраивать взбучку ни Софи, ни Монстрику. Они вообще с ними не разговаривали. После ухода посетителя они заперлись в подвале. Монстрик приник ухом к двери, а Софи пыталась расслышать что-нибудь из-под щели под дверью.

      – …например, на ферме у Эйбрил, – просочился изнутри мамин голос. – Хорошее место, чтобы растить девочку. Куры и всё такое. Речка. Свежий воздух. Школа, конечно, неважная, но Софи довольно умна.

      – Может, это и не понадобится, – успокаивал её отец.

      – Он видел Монстрика! И понял, что он питомец Софи и что она очень привязана к нему.

      – Но как он догадается, откуда взялся Монстрик? – спросил отец. – Скорее он подумает, что мы его нашли или купили. Какие у него основания предполагать…

      – А если всё-таки догадается? Ты готов пойти на такой риск и подвергнуть Софи опасности? Если он расскажет Ночным Стражам… Страшно представить, что они сделают, если узнают про неё.

      – С чего бы ему доносить? Тогда ему придётся признаться, зачем он сюда приходил.

      – Но что, если Стражи… – Мама замолчала, затем произнесла громко и ясно: – Софи и Монстрик, если вы подслушиваете под дверью, я в два счёта запрещу вам читать книги.

      Девочка и чудовище отползли от двери.

      – Оба немедленно в свою комнату! Собирайтесь в школу!

      Софи и Монстрик прыснули вверх по лестнице.

      Монстрик с помощью щупальцев перепрыгивал через три ступеньки, Софи тоже не отставала. Они пронеслись через гостиную и влетели в спальню. Софи захлопнула дверь, нырнула под одеяло и закуталась в него. Монстрик устроился рядом и прижался к её спине.

      – Думаешь, этот человек