Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты. Диана Соул

юных и прекрасных дев обратили свой взор на моего сына. Понимаю, насколько это нетрадиционно, ведь обычно мужчины соревнуются за женское сердце. Но сложившаяся ситуация слишком необычна, чтобы ее игнорировать, и было бы непозволительно сделать ошибку в выборе будущей королевы столь великой державы, как Англикания. Поэтому я как регент до официальной коронации Себастьяна приняла решение провести ряд испытаний для почтенных принцесс, дабы самая достойная смогла занять место рядом с моим сыном.

      По рядам знати пронесся шепот. Даже сами конкурирующие принцессы переглянулись между собой.

      – Но позвольте, ваше величество, это ведь невиданное оскорбление! – первой подала голос моя Клара, и я прокляла ее за дурость.

      Ну неужели нельзя было помолчать и подождать, пока начнут возмущаться другие! Индирийка-то молчит!

      – Ни в коем случае наши испытания не несут цели оскорбить вас, дорогая, – крайне вежливо парировала королева. – Но если вы не желаете проходить отбор, то можете покинуть его до начала. В таком случае для нас это несколько упростит и облегчит процедуру выбора.

      Клара открыла было рот, чтобы ответить, но я как можно незаметнее пнула ножку ее кресла сзади, и только тогда принцесса после недолгой паузы выдала:

      – Еще никогда французийцы не сходили так легко с дистанции. Разумеется, я с радостью приму участие!

      – А я считаю – правильно! – бесцеремонно встряла в разговор Гертруда. – Поддерживаю такое мудрое решение, ваше величество. Только самая сильная, умелая и закаленная сможет пройти все испытания. Участвую.

      – Что скажут представители Япувонии, Индирии и Персиции? – задала вопрос королева, оглядывая всех вышеназванных.

      Первой ответила Юрико. Встав со своего места, она выпрямилась и со всем достоинством ответила:

      – Я с гордостью представлю свою страну.

      Индирийцы же пока сомневались.

      Вместо принцессы отвечал посол Аджи Асну:

      – Мы просим несколько часов на принятие решения, ваше величество. Возможно ли это?

      – Разумеется, – отозвалась королева. – Ответ можете сообщить вечером на балу. Мы примем любой. А что скажете вы, дженаб-е Махди?

      Посол Персиции стоял рядом со своей принцессой и на мое удивление имел весьма уверенный вид.

      – Мы принимаем этот вызов.

      – Хотела бы предостеречь, – очень осторожно произнесла королева, – некоторые испытания могут быть неприемлемы для ваших традиций и культуры.

      – Наш бог мудр и милостив, – отозвался Амир, – и Латифа Аль-Карим выдержит все испытания, ниспосланные ей судьбой.

      – В таком случае, – королева еще раз обвела взглядом девушек, – могу пожелать всем удачи. И да победит достойнейшая!

      Свита зааплодировала, я же вяло похлопала вместе со всеми, изображая энтузиазм.

      Все пошло не так, как я ожидала.

      Мне виделось, что придется обороняться от козней конкуренток и строить свои в ответ, а выходило, что самую главную пакость