Нить Ариадны. Евгений Кострица

дрожа, как в припадке. Подскочивший архидьякон с неожиданной для слепца ловкостью взял у него опустевшую чашу. Окунув в нее кисть, он быстро замахнулся и брызнул на нас плохо пахнущим содержимым.

      Рассвирепевший Битик сделал два быстрых шага и свалил его крепкой затрещиной, демонстрируя полное отсутствие душевного трепета.

      Мы изумленно смотрели, как бедняга корчится на земле. Что-то пошло не так? Это было заклинанием? Прорицанием? Что за бред нёс колдун?

      Патриарх простер руки к небу. Архидьяконы радостно поддержали его хороводом.

      Интересно, это для культистов является нормой? Здесь каждый раз такой балаган или для нас устроили особое шоу?

      Битик поспешил успокоить, повертев у виска пальцем. Дескать, не стоит напрягаться. Полные психи, бывает…

      Мы не поверили. Сержант вышел из себя, значит, волноваться стоило. Впрочем, его выходка не помешала обряду. Жрецы продолжали с энтузиазмом скакать. Ребята напряглись. Танцы с бубном понравились только Петровичу, который стал негромко подвывать в такт.

      – Милая, ты дашь мне, когда вернемся? – нарочито громко спросил Пухлик.

      – Я не занимаюсь сексом без чувств, – мрачно заявила Вилка, взяв Ваньку под локоть.

      – Как без чувств? А как же жалость? – подняв брови, Пухлик сложил руки в умоляющем жесте.

      Лирой и близнецы прыснули от смеха, но мгновенно посерьезнели, встретившись с жестким взглядом Битика.

      – Очумели от дыма? – едва сдерживаясь, прошипел тот.

      – А что-то не так? – осторожно спросила Юфирь.

      – Всё не так! – отрезал Битик, не желая углубляться в детали.

      – Как яд, проникнув в кровь, разносится по всему телу, так и пороки, найдя уязвимое место, заполняют наш ум! – вдруг произнес Петрович.

      Никто не понимал, когда он говорит серьезно. Но даже Битик не решался с ним связываться.

      Все вновь притихли под заунывное камлание Ключника. Надеюсь, взвод получил максимальное благословление. Глаза слезились – мы пропитались святым дымом, точно копченая рыба.

      – Еще раз: сегодня не рейд, а знакомство с Лабиринтом! – напомнил Битик, когда жрец, наконец, заткнулись. – Знакомство, а не резня жроликов, чумных мышей или феечек!

      Мы молчали. Лишь Пухлик двусмысленно улыбнулся, видимо, представив резню феечек в красках.

      – Малявки не так безобидны, как кажутся. К тому же, могут быть ядовиты, да и кристаллы с них падают редко. Ваша цель чуть крупнее. Двухголовый барсук или кротоёж, к примеру. Хорошо понял, солдат? – Битик повернулся к Лирою.

      – Так точно! Барсук и кротоёж. Знакомство, а не резня! – охотно подтвердил тот.

      – Что сделаете, если увидите рарника?

      – Отступаем, стараясь остаться незамеченными!

      – Убедившись, что никого не забыли. Отступайте, даже если рарник – червяк с мизинец! – показал размер Битик.

      – Червяк? – рассеянно вторил ему Юлий. Он всё еще зачарованно пялился на остывавший очаг, словно в прострации.

      – Особенно