Смерть поэта, или «Так исчезают заблужденья…». Александра Базлова

и рано или поздно многие к этому придут.

      Слушая рассказ Иллариона про сельскохозяйственные премудрости, Аркадий задремал и проснулся только на подъезде к усадьбе.

      – Простите, Илларион, я, кажется, заснул.

      – Так и славно, в дороге не утомились! Федор, иди пообедай, сегодня ты еще понадобишься, – сказал Илларион вознице, остановившему бричку у крыльца большой выкрашенной в серый цвет усадьбы с белыми колоннами и наличниками.

      Из дверей дома вышла барышня лет восемнадцати – двадцати. Илларион представил ее Аркадию как свояченицу Лидию.

      – Вы хотите отдохнуть с дороги или сразу к маменьке пойдем? – спросила она, умоляюще глядя на приезжего врача.

      – Я выспался, пока мы ехали, – ответил Аркадий.

      – Ну да, – засмеялся Илларион, – я так заболтал доктора, что он полдороги провел в объятиях морфея.

      – Ты молодец! – сказала Лидия и повела Аркадия в дом. Поднявшись на второй этаж, она постучалась в одну из комнат:

      – Маменька, к вам гость из Петербурга!

      – Из Петербурга? Замечательно! Заходите! – раздался из-за двери делано бодрый голос.

      Мария Степановна в чепце и халате сидела в кресле возле окна. Ее правая рука от кисти до локтя была перевязана белой тряпицей. На лице присутствовало выражение, которое Аркадий часто видел у людей, долгое время терпящих боль: напряженно застывшие мимические мышцы и ввалившиеся глаза с темными кругами. Но с приходом молодого доктора у Марии Степановны появилась надежда на скорое избавление от страданий, и потому она старалась улыбаться и быть приветливой.

      – Я осмотрю вас? – спросил Аркадий Марию Степановну и в ответ на ее молчаливое согласие размотал повязку. – Что это вы приложили к больному месту?

      – Это корень лопуха, наш местный травознай посоветовал.

      – Да, это в некоторых случаях помогает: если часто менять такие компрессы, то через какое-то время гнойник прорвется.

      – А через какое время? – спросила Мария Степановна, сразу погрустнев.

      – Не могу сказать. Но я предлагаю вам прямо сейчас вскрыть опухоль и выпустить гной. После этого вам сразу должно стать легче, и заживление пойдет быстрее. Вы согласны?

      – Конечно, согласна.

      – Тогда нужно распорядиться приготовить теплой кипяченой воды, чтобы помыть руки, а еще принести что-нибудь чистое, но не очень нужное, чтобы застелить вот этот столик.

      – Сейчас все будет! – сказала Лидия, заглянув в комнату. Она стояла за дверью, чтобы никого не смущать, но удалиться совсем и ничего не услышать было выше ее сил.

      Вскоре принесли кувшин с водой и чистую наволочку.

      – Вам придется немного потерпеть, – предупредил Аркадий, раскладывая на столике необходимые инструменты и материалы. Их вид навел Марию Степановну на мысль, что испытание ей предстоит нешуточное.

      – А вот и не буду терпеть, – заявила Мария Степановна, но в ответ на удивленно-вопросительный