Тайник на Эльбе. Александр Насибов

что опаздывает, он расплатился и вышел. Стараясь не спешить, старик двинулся в ту же сторону, куда побежал мальчик.

      Вот и угол. Мальчишка должен быть где-то здесь. Так и есть, Седобородый увидел его возвращающимся без покупки.

      – Дядя, – сказал мальчик, – я нигде…

      – Ничего, ничего, – ласково сказал Седобородый. – Нет махорки – и ладно, потерплю. Деньги оставь себе – в кино сходишь… Ты, кстати, что-то хотел рассказать там, в чайхане?

      – Да.

      – Так говори, говори, милый. – Он погладил ребенка по голове. – Говори, мой хороший.

      – Почему это он так… про милицию? – Мальчик нахмурился, стиснул кулачки. – Поймали же вора!

      У Седобородого стало сухо во рту. Он побледнел и вынужден был опереться на плечо ребенка.

      – Не убежал? – прошептал он.

      – Что вы, дядя! Один лейтенант ка-ак дал из пис-толета!..

      – Убил?

      – В ногу попал. Ранил. Тут другие прибежали, схватили… А я, понимаете, только услышал…

      – Хорошо, хорошо, сынок. – Старик вновь ласково провел рукой по волосам ребенка. – Я тороплюсь, дел у меня много. Иди и ты.

      И он двинулся по улице, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, – так велик был охвативший его страх.

2

      Коротко прозвонил телефон. Полковник Азизов снял трубку. Говорил начальник отделения милиции Широков. Он сообщил о посетителе чайханы, расположенной по соседству с отделением. Чайханщик знал, как надо отвечать тем, кто заинтересовался бы вчерашним происшествием. Но все дело испортил мальчик, племянник чайханщика. Ребенок вступился за честь милиции, и посетитель, видимо, почуяв неладное, успел уйти.

      Азизов спросил:

      – Старик? Синий костюм, коричневая папаха?

      – Старик, но не в костюме, а в светлой тужурке и в фуражке.

      – Что предприняли?

      – Все приведено в действие, товарищ, полковник. Ищем.

      Азизов положил трубку. В кабинет вошел Семин.

      – Закончили обыск, товарищ полковник.

      Безрезультатно, за исключением этого. – Он положил на стол большой конверт.

      Азизов извлек из него сложенную вчетверо, газету, развернул и увидел на полях колонку цифр.

      – Думаете, шифровано?

      – Возможно.

      Полковник позвонил. Вошел секретарь.

      – В лабораторию. – Азизов кивком указал на газету. – В лабораторию и на дешифровку. Попросите, чтобы поторопились.

      Секретарь взял конверт с газетой и вышел.

      Семин сказал:

      – Установлено, что вчера на дом к Щуко приходили.

      – После того как он был арестован?

      – Да, тотчас же после этого. Старик. Квартирная хозяйка впустила его в комнату жильца. Он возился там с четверть часа, писал Щуко записку. Но записки не оставил, передумал. Сказал, что зайдет позже, вечером.

      – И не появился?

      – Нет. Полагаю, Седобородый.

      – Обратите внимание на такую деталь: старик пришел тотчас же после ареста Щуко. Сразу после ареста. Почему?

      – Он мог рассуждать так: Щуко арестован, но