Артания. Юрий Никитин

группкой. Аснерд захохотал, крикнул:

      – Скилл, побьемся о заклад, что меня у ворот встретит та, что снилась мне и в Куявии?

      Скилл подумал, помотал головой.

      – Нет, – прокричал он. – Нет!

      – Почему?

      – Не рискну. Больно вид у тебя счастливый.

      Олекса покосился на родителя, пробурчал:

      – Старый черт… Пора присматривать место в загробном мире, а ему бабы снятся!

      Аснерд проворчал наставительно:

      – Молодость прекрасна в любом возрасте!

      Тур, другой любящий сын, подмигнул Олексе, сказал сочувствующе:

      – А вот стариков надо убивать еще в детстве…

      – Это как это? – не понял Олекса.

      – Палкой по голове, – захохотал Тур. – Большой толстой палкой!

      Стражи на городских воротах их увидели, узнали. Тяжелые створки начали распахиваться, в щель выскользнула высокая, статная, хоть и слегка располневшая женщина. Придон успел увидеть смеющееся счастливое лицо, а она, все же легкая, как мотылек, с ликующим визгом бросилась к Аснерду. Он подхватил могучей дланью, ее взметнуло к нему в седло, обнялись, слились в единое целое, и все, что от нее осталось у Придона, это впечатление нетерпения и щенячьей радости. В сердце остро кольнула едкая завистливая тоска.

      Аснерд оглянулся, подмигнул.

      – Для счастья мужчине нужна женщина… а для полного счастья – полная женщина!

      Широко распахнутые ворота налетели, как порыв ветра. По обе стороны побежали, исчезая за спиной, добротные каменные дома. Арса – единственный или почти единственный город Артании, где все солидно, на века. Не в шатрах, как живет большинство артан, а настоящие дома и башни из камня.

      По ветру гордо трепетал стяг Артании: огненный конь на синем фоне, черный камень навершия грозно разбрасывал рубиновые искры. По преданиям, Верховный Творец начал создавать мир с простого камня, который так и был назван Первокамнем, или Первым Камнем Творения. Камень находился в Артании, ибо первыми из всех людей Род создал, естественно, артан, а уж потом всех остальных наравне с червями, жуками и рыбами.

      Потом были кочевья, войны с соседями, переселения целыми племенами, народами. Артане и куявы дважды или трижды поменялись местами, а еще и славы двигались, так продолжалось много тысячелетий, пока наконец артане, куявы и славы не обособились настолько, что обозначили границы своих племен, через которые обязались не переходить. Вот тогда только и обнаружилось, что Первокамень исчез. Был ли он похищен ревнивыми богами, стал ли незримым, или же за последние века вокруг него вырос дремучий лес, и теперь к нему потеряна дорога, никто не знает, однако артане свято чтут память о такой реликвии, на каждом стяге обязательно навершие из черного камня, а на самом полотнище – огненный конь, на котором явился Творец.

      Олекса и Тур хохотали и вскидывали в приветствии огромные руки, Вяземайт благословлял встречающих, Придон смотрел на них с любовью и нежностью.

      Мужчины все обнажены до пояса, гордо щеголяют шрамами, боевыми браслетами со следами глубоких следов от чужих мечей и топоров.