Жонглёр. Андрей Батуханов

каюте. И появился незадолго до ужина. Фирсанов хотел съязвить, но прикусил язык.

      Утром третьего дня Артур стал пунцовым, а крылья носа побелели. На осторожное предложение Лёни прекратить занятие, коротко отрицательно мотнул головой. За обедом ложку держал с трудом, а потом в шезлонге на палубе с видимым усилием чиркал спичкой. «Это тебе за бесконечные расспросы», – в последний раз позлорадствовал Фирсанов. Сноб получил по носу – и довольно.

      Через неделю пунцовость исчезла, а на десятый день, сцепивши пальцы своих рук за спиной, Уинстон удивлено воскликнул.

      – Я так никогда не умел! Браво, Лео!

      – Если не бросите, то скоро будете делать то, о чём даже не мечтали.

      – Я хочу так же подтягиваться и ходить на руках.

      – Вы убедились в первых сдвигах, теперь всё в ваших руках.

      Смит принялся внимательно изучать свои кисти и трогать намечающиеся мозоли.

      – А почему не Индию вы с вашим отцом выбрали в качестве рынка? – неожиданно Артур вернулся к старой теме.

      – Далеко и малопонятно. Да и нам ли тягаться с английскими купцами?

      – Ну, сейчас вы тоже не на соседнею улицу идёте, – употребив морской термин, заметил Уинстон.

      – Все-таки манера мышления европейцев нам ближе, чем индусов. И пока не известно, чем кончится мой вояж. Может, мы это всё в убыток занесём?

      – Отец может быть, а вот вы с вашим литературно-поэтическим взглядом вряд ли. Хотите один добрый совет?

      – Безусловно.

      – Ищите клиентуру по нашу сторону.

      – Почему?

      – Рано или поздно мы добьёмся своего, переломим хребет сопротивлению, а тогда ваши покупатели, и не только, обратят внимание, кому вы сбывали свои кирки и топоры. Если это на самом деле будут топоры и кирки.

      – Совет выглядит как угроза, Артур, – усмехнулся Фирсанов.

      – Не становитесь параноиком, Лео! Главное, чтобы вы не попали в какую-нибудь историю. Вы стали мне слишком симпатичны. Буры не слишком далеко ушли от своих черномазых рабов. Они пользуются благами нашей цивилизации, которой нужна золотая и алмазная кровь. Им она априори не нужна, ввиду их закоренелой узколобости, а нам – принадлежит по праву.

      – Остров так далёк от Африки!

      – Мы избавим их от дикости и принесём плоды настоящего прогресса. Всё совершенство и ценности западной цивилизации!

      – Как в Индии? – поинтересовался Лёня.

      – А почему бы и нет? Мы империя и должны иметь прочную основу. Ну, как гражданин другой империи вы меня понимаете?

      – Не совсем.

      – Ваш император тоже объединяет множество народов, несёт им свет мира в буквальном смысле слова.

      – Артур, мы вбираем народы, оставляя неприкосновенной их самобытность, а потом шаг за шагом подтягиваем, не ломая хребтов.

      – Так и мы тоже!

      – Индейцы обеих Америк уже почти исчезли с лица земли. Афганцев, персов и многочисленные народы Индии, как, например, сикхов, ждёт та же участь. Если не произойдёт чего-нибудь экстраординарного.

      – Постойте!