Генерал-адмирал. Роман Злотников

лейтенанта озарилось улыбкой, сразу же сделавшей его похожим на мальчишку, а не на солидного морского офицера, каковым он все это время пытался выглядеть. Похоже, этот крайне невежливый (особенно учитывая особу, от которой исходила просьба) вопрос ему очень понравился.

      – Этого я не знаю, – голос лейтенанта также был пропитан нотками удовлетворения, – но смею надеяться, что его императорское высочество сам вам все объяснит.

      – Вот как? – Штабс-ротмистр удивленно и даже несколько картинно вскинул брови. – И откуда же его императорское высочество обо мне узнал?

      – А он о вас еще и не знает, – с простодушной улыбкой сообщил ему лейтенант.

      – Как это?

      – Его императорское высочество поставил мне задачу найти жандармского офицера. И я подошел к ней с инженерной точки зрения, то есть попытался сформулировать некие требования к тому, каким должен быть этот офицер… ну, какими качествами обладать, каким складом характера, навыками, умениями… и так далее.

      – Хм… – Штабс-ротмистр окинул моряка заинтересованным взглядом. – И как же вам удалось это сделать?

      Лейтенант смутился:

      – Ну… я это… подумал. Потом порасспрашивал других… и его высочество тоже.

      – Постойте, – прервал его Канареев, – каких других?

      – Так его высочество не только мне такую задачу ставил, а еще и другим слушателям моего курса Морской академии.

      – И что?

      Лейтенант пожал плечами:

      – Ничего. Те, кого привели они, его высочеству не подошли.

      – А если не секрет, можете назвать фамилии этих господ?

      – Лейтенант Ганушкин, мичман Разумовский…

      – Нет, я имел в виду моих коллег из жандармского корпуса, которые уже имели честь предстать перед очами его императорского высочества.

      – А… нет, тех я не знаю. Хотя… по-моему, фамилия одного звучала – что-то вроде Штерн…

      – Вот как? – Штабс-ротмистр задумался. Штерна он знал. Тот был известным лизоблюдом и очень ловким карьеристом, но в уме и хватке ему было не отказать. Так что шансом приблизиться, а то и войти в ближний круг члена императорской фамилии он должен был воспользоваться на все сто. Просто в лепешку разбиться должен был. Интересно, почему Штерн не подошел? – А вы не скажете, почему его отвергли?

      – Не знаю, – пожал плечами лейтенант. – Возможно, он не продемонстрировал тех черт характера, которые его высочество искал.

      – Да? И каких же это?

      Лейтенант улыбнулся:

      – Например, въедливости.

      Штабс-ротмистр снова вскинул брови и расхохотался:

      – Да, пожалуй, за въедливостью – это именно ко мне. Тут вы правы. Но что же еще?

      – Самостоятельность. Нацеленность на реальный, а не на формальный результат. Привычка доводить дело до конца, невзирая ни на препятствия, ни на мнение начальства.

      Штабс-ротмистр резко посерьезнел.

      – Вот как… – задумчиво произнес он и надолго замолчал.

      Лейтенант же спокойно ждал,