Изумрудное сердце. Дженни Лукас

во дворце, мой король.

      Итак, все дело в статусе!.. Кариф презрительно усмехнулся.

      – Ради Жасмин, – тихо прибавил Умар. – Вы проявите о ней заботу и заставите забыть о старом скандале. Люди перестанут сплетничать, если она окажется под вашей защитой.

      Уставившись на него, Кариф нахмурился.

      Умар поклонился:

      – Мой король, если я когда-либо сделал нечто достойное вашего уважения, то прошу вас лишь об этом одолжении. Пусть моя невеста официально побудет под вашей защитой до скачек на Кубок Кайса. Тогда я вернусь, и мы сыграем с ней свадьбу.

      Да, этому человеку Кариф обязан.

      Умар помог Карифу сделать пустыню процветающей. И самое главное – тринадцать лет назад именно он отыскал Карифа в пустыне, в полубреду, умирающего от жажды. Он привез юношу домой и вылечил. Умар спас Карифу жизнь…

      – Возможно… – неохотно сказал Кариф, и Умар продолжал настаивать:

      – Ведь ваша мать во дворце, так? Жасмин станет ей прекрасной компаньонкой, если вы беспокоитесь о приличиях.

      – Нет, – едва слышно произнесла Жасмин, – я не хочу…

      Умар ее проигнорировал. Он продолжал смотреть на Карифа с надеждой и почти отчаянием.

      Кариф тихо выругался. Черт побери, неужели этот человек не видит, как рискует? Нет, несомненно, он не видит. Умар понятия не имеет о том, что именно Кариф стал первым мужчиной Жасмин и увез в пустыню тринадцать лет назад. Никто не знал о том, что Кариф был ее любовником и участником того скандала. Жасмин об этом позаботилась…

      Она по-прежнему его ненавидит. Это видно по ее взгляду. Но выбора у него нет. Кариф неторопливо поднялся на ноги. И произнес властным голосом, громко, на весь павильон:

      – Начиная с этого момента и закачивая днем свадьбы, Жасмин Коури находится под моей защитой!

      Гости снова зашумели и с благоговением уставились на Жасмин. Даже ее старик отец удивленно улыбнулся.

      «Если бы он только знал правду», – мрачно подумал Кариф.

      – Подожди! – крикнула Жасмин, хватая жениха за тонкое запястье. – Я так и не узнала, что произошло! Твои дети заболели? Это малыш?

      – Дети здоровы. Я не могу больше ничего тебе сказать. – Мужчина прищурился, его взгляд стал напряженным. – Я позвоню, если смогу. В противном случае увидимся на скачках. В день нашей свадьбы. – И Умар ушел.

      Кариф и Жасмин теперь сидели одни на возвышении, под прицелом взглядов двух сотен пар глаз.

      Сохраняя бесстрастное выражение лица, Кариф бросил льняную салфетку на пустую тарелку и посмотрел на полную тарелку Жасмин и ее ошеломленное, несчастное лицо:

      – Ты закончила?

      – Да, – с несчастным видом прошептала она, будто стараясь не расплакаться.

      Он протянул ей руку:

      – Тогда пойдем.

      Она пристально смотрела на него:

      – Забудь об этом. Долгие годы я сама себя защищала. Я останусь в доме родителей.

      – В таком случае ты ослушаешься Умара, своего жениха.

      Она вскинула голову:

      – Я остановлюсь в отеле!

      Жасмин изо всех сил