Дарующий звезды. Джоджо Мойес

заработанные деньги налогоплательщиков на обеспечение книгами людей, которые даже не умеют читать, – заявил мужчина с двойным подбородком. – Ведь половина из них даже не ходит в церковь.

      В голосе миссис Брейди послышались едва заметные нотки отчаяния.

      – Испытательный срок – один месяц. Ну давайте же, дамы! Я не могу вернуться и сказать миссис Нофсьер, что в Бейливилле не нашлось ни одного добровольца. И что она о нас подумает?

      Все примолкли. Пауза затягивалась. Слева от Элис пчела лениво билась в окно. Люди начали нетерпеливо ерзать на местах.

      Несгибаемая миссис Брейди обозрела собрание:

      – Ну давайте! Не стоит повторять инцидент с учреждением Фонда помощи сиротам.

      И тут совершенно неожиданно многие дамы сочли необходимым срочно проверить состояние своих туфель.

      – Никого? Да неужели? Что ж, тогда… Иззи будет первой.

      Крошечная, почти идеально круглая девушка, практически не видная за спинами присутствующих, поднесла руку ко рту. Элис даже не услышала, а скорее увидела, как рот девушки протестующе округлился:

      – Мама!

      – Итак, у нас уже есть один волонтер. Моя маленькая девочка не побоится исполнить свой долг перед нашей страной. Ведь так, Иззи? Ну, кто еще? – (Все как воды в рот набрали.) – Больше никого? Неужели вы не находите обучение важным делом? Неужели вы не считаете нужным поощрять те семьи, которым повезло меньше, чем вам, в получении образования? – Она обвела гневным взглядом зал собраний. – Что ж, это совсем не та реакция, на которую я рассчитывала.

      – Я согласна, – в полной тишине произнесла Элис.

      Миссис Брейди прищурилась, поднеся руку к глазам:

      – Миссис Ван Клив, если не ошибаюсь?

      – Да, так точно. Элис.

      – Ты не можешь на это подписаться! – взволнованно прошептал Беннетт.

      Элис наклонилась вперед:

      – Мой муж как раз говорит мне, что свято верит в необходимость выполнения своего гражданского долга – впрочем, так же, как это делала его незабвенная матушка. Поэтому я буду счастлива предложить свои услуги.

      Все глаза обратились к Элис, и у нее сразу защипало кожу лица.

      Миссис Брейди принялась еще более яростно обмахиваться веером:

      – Но, дорогая, вы совершенно не знаете наших мест. Не уверена, что это будет разумным.

      – Да, – прошипел Беннетт. – Элис, ведь ты здесь совершенно не ориентируешься.

      – Я все ей покажу. – Марджери О’Хара кивнула Элис. – Я буду ездить с ней неделю или две. И мы постараемся держаться поближе к городу, пока она не освоится.

      – Элис, я… – прошептал Беннетт, бросив взволнованный взгляд на отца.

      – А вы умеете ездить верхом?

      – Я занимаюсь верховой ездой с четырех лет.

      Миссис Брейди с довольным видом покачалась на каблуках:

      – Ну вот и славно, мисс О’Хара. У вас уже есть двое библиотекарей.

      – И это только начало.

      Марджери О’Хара улыбнулась Элис, и та непроизвольно улыбнулась в ответ.

      – Лично