Снежная слепота. Алексей Калугин

добавил старый Бисаун. – Этот всадник не похож на радушного хозяина, готовящегося к встрече гостей.

      Харп вновь проигнорировал замечание старика.

      – Ты говорил, что у Татауна была какая-то идея относительно того, как можно добраться до западных гор, – напомнил он Марсалу.

      – Бредовая идея, – усмехнулся в бороду Бисаун.

      – Для этого Татаун хотел воспользоваться слизью, которую выделяют снежные черви, – сказал, старательно глядя только на Харпа, Марсал. – Слизистые выделения помогают снежному червю выжить под снегом и льдом. Татуан полагал, что если тело человека покрыть слизью снежного червя, это и ему поможет пережить самый жесточайший холод.

      – Архибред! – еще громче и решительнее заявил о своем присутствии старый Бисаун. – Снежным червям удается выжить подо льдом, потому что они постоянно находятся в движении и за счет этого их тела саморазогреваются!

      – Я находил остатки слизи в лазах снежных червей. – Марсал посмотрел на старика и, сделав глубокий вдох, продолжил: – Если измазать слизью ладонь и прижать ее ко льду, то даже не почувствуешь холода.

      Старый Бисаун пренебрежительно махнул рукой и отвернулся в сторону, всем своим видом показывая, что считает ниже своего достоинства как-либо комментировать подобные измышления. Однако поза эта далась старику не без труда: за все то время, что Марсал прожил в его доме, это был первый случай, когда он решился открыто вступить в спор со старым Бисауном, которого считал своим покровителем.

      – Это правда! – Марсал развернулся в сторону Харпа, клятвенно прижимая руку к груди. – Я сам пробовал!

      – А почему ты считаешь, что я не верю тебе? – удивленно приподнял левую бровь Харп.

      Марсал смущенно опустил взгляд. Пальцы его прижатой к груди руки суетно забегали по рубашке, словно ему вдруг срочно потребовалось проверить, все ли пуговицы на месте.

      – Как долго слизь снежного червя сохраняет свои теплоизоляционные свойства? – спросил Харп.

      – Этого я не знаю, – быстро качнул головой Марсал. – Татаун собирался все как следует проверить, но…

      Харп понимающе наклонил голову.

      – Слизь можно собрать в лазах? – задал он новый вопрос.

      – Нет, в лазах ее остается очень мало, – ответил Марсал. – Хватит разве что руки намазать.

      – Тогда как же достать слизь в достаточном количестве?

      – Единственная возможность – это снять слизь с тела снежного червя. Татаун считал, что все тело червя покрыто плотным слоем слизи.

      Тут уж старый Бисаун, не выдержав, рассмеялся и даже в запале хлопнул пару раз ладонью по столу.

      – В чем дело? – Харп недоумевающе посмотрел на него.

      – Извини, но это действительно очень смешно. – Старик согнутым пальцем вытер выступившие в уголках глаз слезы. – Я просто представил себе, как вы с Марсалом станете счищать слизь со снежного червя…

      Старый Бисаун снова сдавленно хохотнул.

      – И что здесь смешного? – недовольно сдвинул брови Харп.

      – Ты