Красивая работа. Юлия Чернова

      Губернаторский дворец сочился презрением. Городские советники озлобленно тявкали. Капитан знал – стоит возвратиться на базу, и глава совета спустит на него всю свору.

      С главным советником они ладили скверно – как по обыкновению ладят военные командиры с гражданскими чиновниками. Пожалуй, даже чуточку хуже. В прошлом году капитан разгромил в пух и прах идею советника о поддержке войсками колонии на Яффире. (Колонисты сумели довести до восстания обычно тихих и безответных местных жителей. Глава совета вбил себе в голову, что подавить восстание труда не составит: кроткие аборигены сражаться не умеют. Этот умник не учел, что на помощь яффирцам устремятся воинственные соседи. Капитан не собирался ни втягивать колонистов в серьезную бойню, ни превращать собственных солдат в пушечное мясо. Городские советники в кои-то веки вняли разумным доводам (не иначе потому, что у десятка влиятельных чинуш дети щеголяли нашивками юных выпускников Военной Академии, а еще у десятка – сидели за штурвалами истребителей). Словом, военная экспедиция не состоялась, конфликт на Яффире уладили дипломаты (колонисты еще пару месяцев продолжали бомбардировать совет гневными петициями, пока унялись), не пришлось даже докладывать в столицу, но… С тех пор главный советник смотрел голодным когтехвостом.)

      Капитан с силой потер лицо. Да, он устал, но возвращение на базу отдыха не сулило. Вообще, не сулило ничего доброго – ни ему, ни экипажу. Поэтому когда взвыла сирена, команда дружно возликовала. Неужто – после стольких мучений – они напали на след?!

      Они вышли из подпространства и сразу увидели… нет, не вооруженных до зубов пиратов и не следы побоища. Просто неуклюжую черно-бурую посудину, поменьше лайнера, побольше яхты. Судя по иллюминаторам и единственной кормовой батарее, это был пассажирский корабль. Правда, оставалось загадкой, как он оказался вдали от всех трасс.

      – Сканирование? – спросил капитан, не отрывая взгляда от экрана.

      – Минутку, – откликнулся помощник, стоявший у пульта, и тотчас доложил: – Завершено. Скрытого оружия не найдено. Двигатели в порядке.

      – Тогда, спрашивается, что они тут делают? – подал голос второй пилот.

      – Свяжитесь с ними, – приказал капитан, – послушаем их версию.

      Помощник склонился над передатчиком, определяя частоту. Минута – и он произнес тихим голосом, исполненным мрачного предупреждения:

      – «Грозовой небосклон» неопознанному кораблю. Назовите себя и разъясните свои намерения.

      В динамиках послышался необъяснимый гвалт. Можно подумать, члены команды препирались, кому именно отвечать. Потом отдаленный – словно говорили, отвернувшись от микрофона – женский голос задумчиво спросил:

      – Кто-нибудь знает, на что нажать, чтобы ответить?

      Снова последовал невнятный гомон, и выделился мальчишеский голос:

      – Нажимай на все кнопки подряд.

      – Ага, и наткнусь на кнопку запуска ракет? Думаешь, им это понравится? А то, чем они ответят – понравится нам?

      Помощник застыл, недоверчиво разглядывая динамик, затем покосился на капитана. Тот поднялся, отстранил помощника и вступил в разговор.

      – Мы вас отлично слышим. Говорит… – он назвал свое имя и звание.

      – Кто-нибудь понимает эту тарабарщину? – спросила женщина, явно обращаясь не к нему.

      Судя по глубокомысленному молчанию, догадливых не нашлось.

      – Хорошо, а кто-нибудь знает какие-нибудь языки, кроме всеобщего? – настаивала женщина.

      – Я знаю альфа- и бета-лингва, – доложил подросток.

      – Ну, так попробуй…

      – Это машинные языки.

      – Здорово! Еще варианты?

      – Ты же сама учила в школе кордейский.

      – Учила – не значит выучила. Впрочем, если хотите, могу порадовать их считалочкой про зимний дождь.

      – По-моему, он говорил на всеобщем, – вплелся в разговор еще один тоненький дребезжащий голосок.

      – Такой дремучий акцент? – усомнилась женщина. – Куда же это нас занесло? Ладно, попробуем еще раз. Вы нас слышите? Отвечайте, пожалуйста, медленно.

      Капитан и прежде знал, что способностями к языкам не блещет, но в освоении всеобщего, казалось, немало преуспел. Похоже, только казалось.

      Он повторил уже сказанное, четко выговаривая каждый слог.

      Чужаки примолкли. Потом женщина неуверенно обратилась к группе поддержки:

      – Как думаете, это он представился или выругался?

      Послышалось сдавленное бульканье – второй пилот слишком уважал капитана, чтобы расхохотаться в голос.

      Чужаки немного поспорили, и женщина заявила:

      – Пожалуй, рискну, – она снова подалась к микрофону: – Командир, даже если я потренируюсь недельку, вряд ли сумею произнести такое имя, не обидев вас.

      Капитан и не усомнился: она даже звание умудрилась переврать.

      – Поэтому либо придумайте что-нибудь попроще…

      – Не зли