Девять унций смерти. Сергей Раткевич

пришлось обходить беспокойные палатки молодежи. Палатки, в которых не спали. В которых только делали вид, что спят. А многие не находили нужным даже притворяться. Чего она только не наслушалась… И видят Подгорные Боги, не потому что подслушивала!

      Владыка надеялась только, что до людей этот хоровой концерт не доносится, иначе, как им завтра в глаза смотреть? А что подумает Его Величество Джеральд о своих новых подданных?

      – Ничего, деточка, – утешительно улыбнулась ей одна из Мудрых Старух. – Это вытекает из всего остального, что с нами случилось. Так правильно.

      – А я?! – вдруг жалобно вырвалось у нее. – Мне-то что делать?

      – Что захочешь! – развеселились Мудрые Старухи. – Ты же у нас теперь самая главная!

      – Можешь выбрать себе любого красавчика, Унн! – хихикнула одна из них.

      – И даже не одного! – подхватила другая.

      – И пусть он только посмеет отказаться! – обрадованно добавила третья.

      – Или они! – присовокупила четвертая.

      – Но не спеши! – поторопилась добавить одна из Мудрых Старух. – Делай что хочешь, Гуннхильд, но не сегодня.

      – Сегодня ты нужна нам, – тут же вставила другая. – У тебя есть острый нож, и его все боятся.

      – Нож есть не только у меня! – усмехнулась владыка.

      – Да, Унн, но боятся почему-то только твоего… – откликнулись Мудрые.

      – Какая я страшная… – фыркнула владыка.

      Она и сама не могла бы сказать, чего в ее голосе больше – досады или удовольствия. Быть кем-то большим и страшным – приятное чувство, к нему и привыкнуть можно.

      Обогнув очередную разноголосо постанывающую палатку, она вдруг наткнулась на того, кто сидел настолько неподвижно, что казался неживым. Он словно бы сливался с ночью… ну – или продолжал ее.

      Наставник «безбородого безумца»!

      Владыка вздрогнула. Этот гном пугал ее сильней всего прочего. Рука сама собой легла на нож.

      «Да я же несколько раз здесь проходила, а его не замечала! А он сидел. Молча. И ничего не делал. Что ему нужно? Зачем он здесь?!»

      – Оставь нож, владыка… – негромко промолвил наставник «безбородого безумца», и владыка увидела, что он по примеру своего ученика сбрил бороду.

      – Я не опасен, – добавил он.

      – У вас нет бороды! – не сдержавшись, почти по-детски воскликнула она.

      – Владыка ко всем обращается на «ты», – мягко заметил он. – Это его неотъемлемое право.

      – Но…

      Что я здесь делаю? Почему не храплю вместе с прочими старыми пердунами, как мне и положено?

      – Ну…

      – Я думаю, владыка.

      – Э-э-э…

      – Все просто. Я думаю о том, какой же огромный просчет я допустил.

      – Только один просчет? – вырвалось у владыки.

      – А так обычно и бывает. Достаточно ошибиться в чем-то главном, и уже неважно, насколько хорошо ты выполнил все остальное. И наоборот, достаточно качественно смастерить нечто главное, и оно само исправит мелкие ошибки, а если и нет, ими можно будет пренебречь.

      – Я не совсем