Налево до первой звезды. Александр Олдин

е меркнущий свет, преодолевающий время и пространство на пути к нам только сейчас. Все это происходит в сроки настолько ничтожные по космическим меркам, что с нашей человеческой и отчасти мещанской точки зрения, эти событиями могут показаться совершенно незначительными для упоминания. Возможно, это происходит отчасти из-за вовлеченности нас в бесконечную круговерть суеты повседневной жизни, возможно, из-за природной ограниченности человеческого разума, не способного мыслить за пределами установленных эволюцией рамок. Но если отринуть все условности нашего мышления и миропонимания, и представить себе, что события, о которых пойдет речь ниже, разворачиваются на просторах космоса, совершенно не обязательно расположенного с нами в одной Вселенной, а возможно даже в параллельной, чем-то напоминающей нашу, но все же во многом от нее отличающейся, то данная история может предстать перед Вами увлекательным приключением по неизведанным мирам.

      ГЛАВА 1. ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ШАХМАТЫ

      Он проснулся с жуткой головной болью в стеклянной капсуле, верхняя часть которой была открыта так, что он смог, упершись неокрепшими руками в стенки капсулы и подтянув ноги вывалиться наружу. Сделав это, он потерял сознание. Очнулся уже на холодном полу помещения, напоминавшего медотсек космического корабля и первой мыслью была мысль о том, что произошло и как он тут оказался.

      Немного придя в себя и оглядевшись, он увидел зеркало, висевшее на стене. Неуверенно встав на ноги, неторопливыми шагами он подошел к нему и с долей подозрительности взглянул на свое отражение. То, что представилось взору несколько смутило его: из зеркала на него смотрело отражение мужчины средних лет с коротко стриженными темными волосами с пробивающейся на висках сединой и окладистой бородкой. Серые затуманенные глаза смотрели усталым взглядом, а впалые щеки говорили об определенных проблемах с питанием. Одет он был в военный мундир со знаками различия явно причислявшими его к высшему офицерскому составу: по три золотистых звезды в черном прямоугольнике на плечах, возводившие его в ранг капитана космического судна. Над левой груди висела не смутно знакомая эмблема: золотистый круг с вписанными в него по окружности четырьмя четырехконечными звездами, над эмблемой располагалась табличка с инициалами: кпт. А. Паскаль. «Хотя бы имя свое узнал, – подумал он, – Жаль, ничего больше не могу вспомнить. Ладно, надо двигаться дальше и постараться восстановить всю картину целиком!»

      Не успел он выйти за дверь, как в корабельных динамиках раздалось: «Добрый день, капитан! Наконец-то Вы очнулись! За время Вашего отсутствия на мостике никаких происшествий не было. Корабль идет намеченным курсом.»

      – Ты кто еще такой? – спросил капитан.

      – Я – искусственный интеллект этого корабля, «помогающее живое существо» – helping being или коротко HelBe (ХэлБи). Стоит отметить определенную долу иронии, которой обладали мои создатели при выборе этого имени.

      – Тогда ты должен знать кто я такой и почему очнулся на этом корабле совершенно без памяти и в капитанской форме, – несколько растерянно сказал капитан.

      – Конечно! Вы – капитан Арман Паскаль, судно, которым вы командуете, принадлежит к классу межгалактических изыскателей, подтип «Магеллан», имя корабля «Ахав SP-1708», – без запинки отрапортовал ХэлБи.

      – И где же в таком случае вся команда? Не может быть, чтобы космический корабль болтался в космосе полупустым, управляемый лишь искусственным интеллектом и с одним только капитаном на борту, очнувшимся словно после анабиоза и совершенно без памяти! – изумленно воскликнул Паскаль, – Хотелось бы также узнать наши текущие координаты и конечную точку маршрута.

      – Текущее местоположение: галактика 8437, 4-й квадрант, звездная система 270919, туманность 1306. Расстояние до ближайшей точки известной части космоса: 87 000 световых лет. Текущая звездная дата 3824.1, 4-я декада. Цель маршрута: звезда класса 4 на расстоянии от текущего местоположения в 65 световых лет.

      Приведенные компьютером сухие сведения тем не менее произвели на капитана эффект ледяного душа, повергнувшего его если не в шок, то в состояние близкое к недоумению. Овладев собой, он заговорил полным недоверия голосом:

      – Должно быть, наша цель – задача галактического масштаба, раз нас забросило аж на 87 000 световых лет от известной части космоса. Опять же, как бы мы могли проделать столь впечатляющий путь вдвоем без команды? Ты оставил этот вопрос без ответа, куда подевались все члены экипажа? И потом, хоть я и не помню последних событий, но моя долгосрочная память начинает понемногу просыпаться ив данный момент подсказывает, что в известном человечеству мире кораблей, оснащенных для полетов на столь дальние расстояние, попросту не существует.

      Возможно, утверждения капитана привели центральные процессоры ХэлБи в некоторое замешательство, если конечно существует возможность того, чтобы искусственный интеллект мог испытывать чувства, или его программа внезапно столкнулась с неизвестной ошибкой при просчете алгоритмов для корректного ответа, но тем не менее, ответил компьютер не сразу:

      – Межгалактический изыскатель «Ахав» представляет собой экспериментальную модель, спроектированную