Академия теней. Олеся Шалюкова

отчего кристаллики снега загорались разноцветными огнями.

      Стар зябко поежился, кутаясь в тяжелый меховой плащ. Под ним ничего не было, это тоже являлось условием ритуала. Вампиру холодно не было – перепад температур для него ничего особенного не значил, зато душевный комфорт оставлял желать лучшего.

      Ритуал начался сразу же, как только молодой вампир появился у развалин старого храма.

      – Развалины? – мрачно спросил он у Барса, следующего за ним по пятам. – Почему же не в новом?

      – В новом храме нет такой двери, – ответил один из старейшин, услышав вопрос парня.

      Стар как зачарованный трижды обошел дверь, просто стоящую посреди храма. Не было стены, не было и самой комнаты. Просто дверь, без ручек, без замочной скважины.

      – Иди сюда, – окликнула Стара мать. – Пора начинать.

      Песнопения старейшин заставили молодого вампира поежиться и пожалеть, что у старых вампиров нет ни слуха ни голоса. Тихий мелодичный смешок, пролетевший по храму, услышал только он один.

      Дверь начала медленно-медленно открываться. Вначале черноту за ней пробил неуверенный лучик света, потом еще один, и дверь замерла, так до конца и не отворившись.

      – Теперь, чтобы пройти, тебе нужно коснуться ее своей кровью, – подсказал один из старейшин.

      Взглянув на своего любимца, парень пожал плечами и двинулся вперед. Ритуал его разочаровал.

      Материал, из которого была изготовлена дверь, жадно впитал кровь с поднесенной к нему ладони. А потом словно невидимая рука толкнула вампира в спину, в заботливо распахнувшийся проем.

      Сверкнуло. Дверь исчезла… В старом храме на белый снег падали хлопья жирного черного пепла.

      Старейшины переглянулись.

      – И что это может означать? – поинтересовалась мать Стара.

      Но ответить на такой простой вопрос ей никто не смог.

      Здесь все было по-другому. Молодой вампир зачарованно оглядывался по сторонам. Какие-то высокие палки, все покрытые зелеными тряпочками. Что-то зеленое, пружинящее под ногами.

      В небе яркий круг, и от него в разные стороны брызжет яркий желтый свет.

      Среди зеленого выделялась полоса коричневого цвета, и Стар предположил, что именно по ней надо идти. Воздух свежий, пахнущий чем-то странно дымным, пьянил ему голову. А вскоре впереди раздался чей-то горький плач.

      Вампир двинулся дальше. Она сидела у края дороги, рассматривая разбитую коленку.

      – Человек? – искренне изумился Стар, оглядывая незнакомку. Васильковые глаза, кожа странно золотая, алые губки и волосы – не черные и не серебряные, а золотисто-рыжие.

      – Неужели ты не мог прийти побыстрее? – капризно спросила девушка, утирая кулачком слезы с глаз.

      – Быстрее?

      – Я тебя уже устала здесь ждать!

      – Ждать?

      – Глухой? Или слепой? Видишь, я коленку разбила! – И девушка вновь залилась слезами.

      Парень изумленно моргнул, а потом вспомнил о том, что ему кого-то не хватает. Рядом не было Барса.

      – Не ищи, – буркнула девушка, – нет его здесь. Ирбис тебя ждет на другой стороне дороги.

      – Ты