Академия теней. Олеся Шалюкова

внешним видом. Летти стояла рядом с матерью и попеременно то бледнела, то краснела.

      Родители эльфа обменялись странными взглядами, но их значения Вир не понял.

      – Летти, – наконец не выдержал он, – да кто тебя просватал, что ты уже пять минут изображаешь из себя светофор?

      – Лорд Эйвост, – тихо шепнула леди Синтия. – Вернувшись из столицы, он случайно встретил Летти.

      – И влюбился? – усмехнулся Вир.

      Нет, Летти, конечно, была красивой эльфийкой, с классической внешностью: изумительная фигура, червонное золото волос, зеленые миндалевидные глаза, пухлые губки. Не глупа, но и не образец ума. Поет, танцует, умеет вести себя в обществе… Но в отличие от других представителей своей семьи Винтарион знал лорда Эйвоста, который от обыденных серых мышек, да еще и из провинции, шарахался, как эльф от орка.

      – Конечно! – воскликнула Летти, услышав слова брата. – Он полюбил меня!

      – Чистой и пламенной любовью, – с каменным лицом поддакнул Вир. – Он сегодня будет?

      – Да. Его семья, он сам… Приехавшие к нему друзья из столицы, – подтвердил лорд Хейл.

      Двери распахнулись, гости наконец прибыли. Почти до конца приема у Вира хватило терпения вести светские разговоры, но, когда одна из прибывших в свите лорда Эйвоста эльфиек слишком активно начала строить ему глазки, Винтарион сбежал в сад.

      Здесь было тихо. Легкий ветерок доносил запах роз из цветника. Тихо пел фонтан у беседки. Вир прошел мимо нее, поднырнул под густые ветви старой ивы и оказался у озера, в котором били холодные и горячие ключи.

      У толстого дерева на качелях сидела эльфийка. Вир нахмурился. Он был уверен, что об этом месте никто, кроме его семьи, не знает. Девушка подняла голову и слабо улыбнулась.

      – Вы лорд Винтарион?

      – Допустим.

      – А я Элия. – Эльфийка грустно улыбнулась, оттолкнулась от земли босой ножкой и добавила: – Ваша невеста.

      – Что?

      Эльф замер соляным столпом, девушка залилась коричневатым румянцем, заполыхали даже кончики ушей, просвечивающие сквозь копну зеленых волос. Зеленые глаза с коричневым ободком наполнились слезами.

      – Вам еще не сказали, да?

      – Элия… простите, леди Элия, – поправился Вир, чувствуя, что почва у него из-под ног стремительно уходит, – расскажите, пожалуйста, все сами.

      – Хорошо. Я крестная дочь вашего отца, лорда Хейла. Мои родители погибли пару месяцев назад, – глаза девушки вновь заволокло слезами, – и леди Синтия с лордом Хейлом забрали меня к себе. Между нашими семьями был заключен договор, что если сложится такая ситуация, и я останусь без поддержки родителей до того, как выйду замуж, а вы будете к этому моменту еще не женаты, то нам придется вступить в брак.

      Вир прислонился к дереву, задавая себе один-единственный вопрос: кто сошел с ума? Он сам или весь мир вокруг?

      Элия раскачивалась на качелях, глядя на эльфа. Тот внезапно качнул головой.

      – Элия, послушайте меня. Сейчас я должен выполнить особое задание