Зверь без страха и упрека. Жанна Лебедева

Крис, чуть не задев проходящую мимо цветочницу с корзинкой. – Он преодолел пролив Вечной Ночи.

      – Он из Саванны? – додумалась Ольга.

      Саванна… Так назывался соседний материк, отделенный от великой Гандвании тысячекилометровым водным пространством. Море тьмы расстилалось меж двух берегов непроглядным черным зеркалом. Говорили, будто у него вовсе нет дна. Ночное небо застыло в глубинах – даже под солнечной дневной лазурью воды пролива Вечной Ночи густо чернели и мерцали звездными бликами…

      – Да.

      – Кто он, этот гонец? Оборотень? – Ольга не сомневалась, что гонец оборотень, ведь Мантидай вели дела лишь со своими сородичами, считая людей созданиями второго сорта. – Какой именно?

      – Сама толком не знаю, – пожала плечами собеседница.

      – Лишь бы не леопард, – Ольга поежилась, вспоминая события минувшего бала и разъяренного хищника в дверном проеме.

      Они с Крис жаловались на него Маэйре – безуспешно. Глава не поверила в рассказ о загадочном звере, отругала девушек за вранье и велела больше не поднимать подобных тем. Кристина пыталась возмущаться, но получила лишь очередной выговор…

      – С ума сошла? Кончено не леопард! Слышать о них не хочу…

      Ольга поняла, что задела подругу за живое и быстро закрыла тему.

      – Ладно, пойдем уже и узнаем, кто он и зачем приехал.

      ***

      Гонец явился в дом Мантидай в сопровождении Маэйры и Грэйс. Он прошел в приемный зал и вежливо поклонился присутствующим.

      Ольга и Крис сидели в бархатных креслах, гадая, кого именно принес им цеппелин из далекой Саванны.

      – О-о-оборотень, – с умным видом протянула Кристина.

      – Дураку ясно, что оборотень, – скептически фыркнула Ольга, – вот какой именно оборотень – так и остается вопросом.

      – Собака вроде. Или волк, в Саванне ведь водятся волки?

      – Нет, не водятся.

      Пока Ольга и Кристина шепотом обсуждали «породу» гостя, тот успел представиться всем членам семьи Мантидай, кроме их двоих. Гонец подходил по очереди к каждой даме, тихо называл свое имя, аккуратно пожимал руку (если подавали) и под гнетом пытливых, изучающих взглядов переходил к следующей.

      – Волк он, ну не лев же, – вынесла неудовлетворительный вердикт Кристина.

      В своей людской ипостаси оборотни часто скрывали звериную суть так хорошо, что определить ее невооруженным взглядом было практически невозможно. Гадать приходилось по косвенным признакам – глазам, клыкам, заостренным кончикам ушей или имитирующей животный окрас пятнистой пигментации (такая обычно встречалась у кошачьих). В этом плане у Мантидай имелось важное преимущество перед остальными оборотнями – в человечьей ипостаси они подобных отметок не носили. А волки, напротив, так и не научились скрывать свои внушительные клыки. «Загляну ему в рот, и все станет ясно» – решила Ольга.

      В этот момент гонец подошел к ней знакомиться. Наконец-то выпал шанс разглядеть его вблизи: добродушное лицо, теплые карие глаза и улыбка