Замуж за короля. Ирина Риман

до заката. Средневековый День Сурка мог измениться только чудом. И я почему-то крепко зацепилась сознанием за барича, падкого до юных дев с магическим даром. Со всех сторон рисковая затея, но других просто не было.

      Подруга встретила меня хмурым взглядом и в ответ на «я в порядке» всего лишь покачала головой и тут же отвернулась к дереву. Ладно, позже пообщаемся. А где тут моя корзинка?

      Больная спина превращала сбор в пытку. Временами я просто сидела на траве и ногой подтаскивала к себе упавшие яблоки. Смотритель с кнутом прохаживался вдалеке. Покрикивал на других девушек. Я насчитала десяток молодых, как я, и пять постарше. Плантация большая, разговоров не слышно. Да и не было их толком. Перебрасывались парой слов и умолкали. Никогда бы не подумала, что начну страдать без женских сплетен. Но должны же мы где-то спать ночью. Может, там разговорятся?

      – Метка твоя дюже красная, – проворчала над ухом подруга, и я вздрогнула от неожиданности. – Колдовала?

      – Нет, расчесала. Жарко.

      – Зря, – вздохнула она, не поверив в отмазку. – Надзор уже всполошился. Что бы ни обещал тебе смотритель – не получишь.

      – Почему?

      Я замерла, стараясь не смотреть на сборщицу, намеренно подбирающую яблоки с земли возле моих ног. Не нравился мне её тон. Так обычно рассказывают о крупных неприятностях.

      – Мужики у нас ушлые. Хитрее лис с хорьками. Задурят голову, наобещают с три короба: «У меня амулет есть, давай колдуй, надзор не заметит». Как же, не заметят они. Метка, что соглядатай, обо всём им докладывает. А смотрителям в радость нас подставлять. Меньше ртов кормить и следить легче.

      – Он говорил, ему плетей всыплют, – растерянно пробормотала я.

      – Поверила? Дура. Первый на тебя покажет.

      Сборщица наклонилась совсем близко от меня. На шее вместо моей восьмерки едва заметным шрамом проступали два треугольника. Один в другом. Мы ещё и по силе разные? Как в компьютерной игре, да? Некроманты там, стихийники, менталисты.

      – И что делать? – хмуро спросила я.

      – Беги.

      – А собаки?

      – Лучше пусть собаки загрызут, чем в лапы к надзору попадёшь. Запрут тебя навечно в тёмном подвале. Вместо метки ошейник нацепят. Будешь ни живая, ни мертвая и послушная, как кукла на ярмарке. Дёрг за ниточку, дёрг.

      Матом хотелось ругаться и выть от отчаянья. Куда ни плюнь, везде такое, что проще лечь и сдохнуть. Где ж я так нагрешила, что теперь жестоко расплачиваюсь?

      ***

      Яблоки собирали до вечера, пока не накидали огромную гору бледных плодов на телегу в центре плантации. Потом смотрители собрали нас вместе и строем повели ужинать. У меня голова пухла от наблюдений и попыток всё запомнить. Кроме уже знакомого бородача с кнутами прохаживались ещё трое. Здоровенные, сильные и угрюмые. Обещанные собаки лаяли в дощатом загоне на краю плантации, а рядом с ними слабо светился крошечными окнами барак из грубо обструганных брёвен. От усталости я еле передвигала ноги и обреченно косилась на белый полумесяц в тёмно-синем